Απόψεις

Η ιστορία κρίνεται… τώρα!

Ο μαραθώνιος για τον τίτλο της Super League μπαίνει στην πιο καθοριστική του φάση. Από τον Ιανουάριο μέχρι τον Μάρτιο, μία χρονική περίοδος που φαινομενικά μοιάζει μικρή, μπορεί να αποδειχθεί ικανή να κρίνει τελικά ποια ομάδα θα πανηγυρίσει την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Και ο λόγος είναι απλός: Η ΑΕΚ δεν έχει ευρωπαϊκές υποχρεώσεις, ενώ οι άλλοι τρεις διεκδικητές, Ολυμπιακός, Παναθηναϊκός και ΠΑΟΚ, θα βρίσκονται ακόμα στο «καζάνι» της Ευρώπης.

Ο Ολυμπιακός παλεύει για την παραμονή του στο Champions League. Οι Πειραιώτες έχουν δύο αγώνες ακόμα τον Ιανουάριο (20 και 28), με τον τελευταίο να γίνεται στο Άμστερνταμ κόντρα στον Άγιαξ, σε μια προσπάθεια να εξασφαλίσουν την πρόκριση στα playoffs του θεσμού. Αν τα καταφέρουν, θα συνεχίσουν με δύο νοκ άουτ αγώνες τον Φεβρουάριο. Η πίεση είναι τεράστια, το ταξίδι απαιτητικό, η φθορά αναπόφευκτη.

Παναθηναϊκός και ΠΑΟΚ μάχονται στο Europa League, με την League Phase να ολοκληρώνεται στις 29 Ιανουαρίου. Και οι δύο έχουν πιθανότητες να περάσουν στα playoffs, κάτι που σημαίνει ότι τον Φεβρουάριο (19 και 26), κατά πάσα πιθανότητα θα παίξουν νοκ άουτ αγώνες. Αν προκριθούν, τον Μάρτιο (12 και 19) έρχονται οι «16» του θεσμού. Στην πράξη, μιλάμε για τουλάχιστον 2-4 επιπλέον ματς υψηλής έντασης, με μετακινήσεις σε διάφορα σημεία της Ευρώπης, σε μια περίοδο όπου το πρωτάθλημα μπαίνει στην πιο κρίσιμη φάση του.

Η Ένωση, αντίθετα, έχει μόνο το πρωτάθλημα στο μυαλό της. Χωρίς ευρωπαϊκά ματς μέχρι τουλάχιστον τον Μάρτιο, όταν θα παίξει τους «16» του Conference League, ο Μάρκο Νίκολιτς μπορεί να διαχειριστεί το ρόστερ του με την πολυτέλεια που οι αντίπαλοί του απλά δεν έχουν. Ξεκούραση, ηρεμία και προετοιμασία αποκλειστικά για τον επόμενο αντίπαλο στο πρωτάθλημα. Καμία φυσική και ψυχολογική φθορά από ταξίδια, καμία ανάγκη να κάνει εκτεταμένο rotation, καμία διασπορά δυνάμεων.

Οι αριθμοί μιλούν από μόνοι τους. Από τον Ιανουάριο μέχρι τον Μάρτιο, η ΑΕΚ θα έχει παίξει περίπου 8-10 αγώνες πρωταθλήματος. Οι αντίπαλοί της μπορεί να φτάσουν τους 14-16 αγώνες, αν προσμετρήσουμε Ευρώπη και Κύπελλο. Η διαφορά είναι τεράστια, και μπορεί να μεταφραστεί σε βαθμούς, σε φρεσκάδα στο φινάλε, σε ψυχολογική υπεροχή.

Φυσικά, το σενάριο αυτό έχει και συνέχεια. Μετά τον Μάρτιο, η ΑΕΚ επιστρέφει στην ευρωπαϊκή δράση με το Conference League. Αν προκριθεί στα προημιτελικά (9 και 16 Απριλίου) και τα ημιτελικά (30 Απριλίου και 7 Μαΐου), θα βρεθεί κι αυτή στο «τρίγωνο» Ευρώπη-πρωτάθλημα-πλέι οφ που θα κρίνει τον τίτλο. Εκεί θα κριθεί αν το προβάδισμα που προσδοκά να χτίσει από τον Ιανουάριο μέχρι τον Μάρτιο θα της επιτρέψει να συνδυάσει τις δύο διοργανώσεις ή, αν θα καταρρεύσει υπό την πίεση, όπως έχει συμβεί στο παρελθόν με αρκετές ελληνικές ομάδες.

Γιατί το πράγμα «διαβάζεται» και αντίστροφα: Αν η Ένωση δεν αξιοποιήσει αυτό το «παράθυρο» των τριών μηνών, αν δεν χτίσει ένα προβάδισμα ασφαλείας μέχρι τον Μάρτιο, τότε θα βρεθεί στην ίδια δύσκολη κατάσταση με τους αντιπάλους της στις τελευταίες αγωνιστικές στα πλέι οφ. Και εκεί, η εμπειρία και το ρόστερ των αντιπάλων της, ιδίως του Ολυμπιακού, μπορεί να κάνουν τη διαφορά. Εξαρτάται, βέβαια, εάν θα της επιτρέψει ο Ολυμπιακός να τον προσπεράσει τώρα που δεν θα έχει και τον Ελ Κααμπί, κι αν η ίδια δεν επαναπαυτεί στις… δάφνες της ευρωπαϊκής πορείας.

Όλα θα κριθούν στο φινάλε, αλλά τα θεμέλια του πρωταθλήματος μπαίνουν αυτή την περίοδο. Ο Ιανουάριος, ο Φεβρουάριος και ο Μάρτιος μπορεί να είναι εκείνοι οι μήνες που θα κοιτάζουμε τον Μάιο και θα λέμε: «Εκεί κρίθηκε όλο το πρωτάθλημα».

Η ΑΕΚ έχει μια σπάνια ευκαιρία να εκμεταλλευτεί το «προνόμιο» του να μην παίζει Ευρώπη μέχρι τον Μάρτιο. Αν το κάνει σωστά, μπορεί να κόψει πρώτη και το νήμα. Αν όχι, η κούρσα θα συνεχίσει μέχρι την τελευταία στιγμή με τρεις ισχυρούς διεκδικητές που δεν θα κάνουν δώρο τίποτα και εν τέλει θα λύσουν τις διαφορές… μεταξύ τους.