Αγγλία

Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – Νιούκαστλ στη «λειψή» Boxing Day

Σε καθοριστική καμπή μπαίνει η Premier League την περίοδο των γιορτών, καθώς από τις 26 Δεκεμβρίου έως τις 8 Ιανουαρίου θα διεξαχθούν τέσσερις αγωνιστικές, που ενδέχεται να διαμορφώσουν σε μεγάλο βαθμό τις ισορροπίες στη μάχη του τίτλου και της παραμονής.

Ο παραδοσιακός «μαραθώνιος» των Χριστουγέννων ξεκινά με τη 18η αγωνιστική, αν και φέτος η Boxing Day περιλαμβάνει μόλις ένα παιχνίδι, το Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – Νιούκαστλ.

Παραδοσιακά, η Boxing Day, δηλαδή η δεύτερη ημέρα των Χριστουγέννων, είναι ημέρα καθαρά ποδοσφαιρική στην Αγγλία. Οι ποδοσφαιρικοί αγώνες στις 26 Δεκεμβρίου αποτελούν… παράδοση δεκαετιών στην Αγγλία, ωστόσο φέτος η Premier League όρισε μόνο το Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Νιούκαστλ στη συγκεκριμένη ημερομηνία, επικαλούμενη ως τον βασικό λόγο γι’ αυτή την αλλαγή την επιβάρυνση των αγωνιστικών υποχρεώσεων των ομάδων από την επέκταση των ευρωπαϊκών διοργανώσεων συλλόγων.

Με ανεβασμένη ψυχολογία μετά την πρόκριση στα ημιτελικά του League Cup, η πρωτοπόρος Άρσεναλ υποδέχεται την Μπράιτον και στοχεύει στην τρίτη σερί νίκη της στο πρωτάθλημα, ώστε να διατηρηθεί στην κορυφή. Οι «γλάροι», από την άλλη, αγνοούν τη νίκη στα τέσσερα τελευταία τους παιχνίδια (0-2-2).

Η Μάντσεστερ Σίτι δοκιμάζεται στο «Σίτι Γκράουντ» απέναντι στη Νότιγχαμ Φόρεστ και με νίκη μπορεί να ανέβει προσωρινά στην κορυφή, αυξάνοντας την πίεση στην Άρσεναλ. Οι «πολίτες» μετρούν πέντε συνεχόμενες νίκες, ενώ η Φόρεστ «καίγεται» για βαθμούς στη μάχη της σωτηρίας.

Στο ντέρμπι της αγωνιστικής, η Άστον Βίλα, που «τρέχει» σερί 10 νικών σε όλες τις διοργανώσεις, αντιμετωπίζει την Τσέλσι στο «Στάμφορντ Μπριτζ», σε μια αναμέτρηση με έντονο βαθμολογικό ενδιαφέρον. Τέλος, η πρωταθλήτρια Λίβερπουλ φιλοξενεί την ουραγό Γουλβς στο «Άνφιλντ» με στόχο την τρίτη διαδοχική νίκη, ενώ η Γουέστ Χαμ του Ντίνου Μαυροπάνου αναζητά αντίδραση μετά από δύο σερί ήττες και έξι αγώνες χωρίς τρίποντο.