Οι τρέχουσες γεωπολιτικές εντάσεις έχουν τον αντίκτυπό τους στους Χειμερινούς Παραολυμπιακούς Αγώνες Milano/Cortina 2026, καθώς οκτώ χώρες ανακοίνωσαν ότι θα μποϊκοτάρουν την τελετή έναρξης της Παρασκευής 6η Μαρτίου, διαμαρτυρόμενες για τη συμμετοχή Ρώσων αθλητών υπό την εθνική τους σημαία.
Σύμφωνα με τον υπεύθυνο επικοινωνίας της Διεθνούς Παραολυμπιακής Επιτροπής (IPC), Κρεγκ Σπενς, πρόκειται για τις Τσεχία, Εσθονία, Φινλανδία, Λετονία, Λιθουανία, Πολωνία, Ολλανδία και Ουκρανία. Παράλληλα, η IPC προειδοποίησε ότι το κλείσιμο εναέριου χώρου σε περιοχές της Μέσης Ανατολής, μετά τις επιθέσεις ΗΠΑ–Ισραήλ στο Ιράν, ενδέχεται να προκαλέσει ταξιδιωτικά προβλήματα και απουσίες αποστολών από την τελετή.
Οι Αγώνες θα διεξαχθούν από 6 έως 15 Μαρτίου, με την τελετή έναρξης να φιλοξενείται στην ιστορική αρένα της Βερόνα. Η IPC αναμένει περισσότερους από 600 αθλητές – αριθμό ρεκόρ – μεταξύ των οποίων 10 από Ρωσία και Λευκορωσία. Το Ισραήλ θα εκπροσωπηθεί από μία αθλήτρια στο αλπικό σκι και το Ιράν από έναν αθλητή στο σκι αντοχής.
Ο πρόεδρος της Ιταλικής Παραολυμπιακής Επιτροπής, Μάρκο Τζούνιο Ντε Σάνκτις, εξέφρασε έντονη ανησυχία ότι οι γεωπολιτικές εξελίξεις κινδυνεύουν να επισκιάσουν τη διοργάνωση, υπογραμμίζοντας πως οι αθλητές «δεν αξίζουν» να δουν τις θυσίες τους να σκιάζονται από τις διεθνείς εντάσεις.