Άλλα Αθλήματα

Στο Ντουμπάι η νέα «Μάχη των Φύλων» (vids)

Αύριο Κυριακή 28 Δεκεμβρίου, στις 17:00 ώρα Ελλάδας, το Coca-Cola Arena του Ντουμπάι θα φιλοξενήσει ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα γεγονότα των τελευταίων δεκαετιών: Τη «Μάχη των Φύλων» ανάμεσα στην Νο1 των γυναικών Αρίνα Σαμπαλένκα και τον Αυστραλό σόουμαν τενίστα Νικ Κύργιο.  Μια αναμέτρηση που αναβιώνει το θρυλικό ματς της Μπίλι Τζιν Κινγκ με τον Μπόμπι Ρίγκς το 1973, αλλά σε μια εντελώς διαφορετική εποχή και με εντελώς διαφορετικά διακυβεύματα…

Η αναμέτρηση θα διεξαχθεί με ειδικούς κανόνες που στόχο έχουν να εξισορροπήσουν τα φυσικά πλεονεκτήματα του Κύργιου. Και οι δύο παίκτες θα έχουν δικαίωμα μόνο σε ένα σερβίς (όχι δεύτερο, κάτι που αυξάνει δραματικά τον κίνδυνο του διπλού λάθους και περιορίζει τη δύναμη του σερβίς του Αυστραλού). Επιπλέον, το γήπεδο της Σαμπαλένκα θα είναι 9% μικρότερο από το κανονικό, ώστε να αντισταθμιστεί η διαφορά ταχύτητας μεταξύ ανδρών και γυναικών. Το ματς θα είναι στις τρεις νίκες σετ, με τάι-μπρέικ 10 πόντων αν χρειαστεί να κριθεί το αποτέλεσμα.

Η 27χρονη Λευκορωσίδα έρχεται από μια εκπληκτική σεζόν το 2025, με τρεις τελικούς Grand Slam, νίκη στο US Open (όπου υπερασπίστηκε τον τίτλο της) και δεύτερη συνεχόμενη χρονιά στην κορυφή της παγκόσμιας κατάταξης. Αντίθετα, ο 30χρονος Κύργιος, φιναλίστ του Γουίμπλεντον το 2022, έχει παίξει μόλις πέντε ματς φέτος λόγω τραυματισμών και βρίσκεται στην 673η θέση της κατάταξης. Παρόλα αυτά, παραμένει ένας από τους πιο ελκυστικούς χαρακτήρες του αθλήματος.

Το ματς θα μεταδοθεί ζωντανά από το BBC One στη Βρετανία, το ESPN στη Λατινική Αμερική και σε πολλές άλλες χώρες. Τα εισιτήρια κυμαίνονται από 495 έως 4.495 ντιράμ (125-1.140 ευρώ), με τα premium εισιτήρια να προσφέρουν την ευκαιρία για προσωπική συνάντηση με τους πρωταγωνιστές.

Η ΙΣΤΟΡΙΑ ΠΙΣΩ ΑΠΟ ΤΗΝ «BATTLE OF THE SEXES»

Για να κατανοήσουμε τη σημασία του αυριανού γεγονότος, πρέπει να γυρίσουμε πίσω στο 1973, σε μια εποχή που το γυναικείο κίνημα απελευθέρωσης βρισκόταν στην αιχμή της πολιτικής ατζέντας και οι γυναίκες αθλήτριες αγωνίζονταν για ίσα δικαιώματα, αναγνώριση και χρήματα.

Ο Μπόμπι Ρίγκς, πρώην πρωταθλητής τένις της δεκαετίας του 1940 και 55 ετών τότε, ήταν ένας τζογαδόρος και promoter που είχε ανακαλύψει ότι μπορούσε να κερδίσει περισσότερη προσοχή ως εκπρόσωπος του ανδρικού σωβινισμού παρά ως πρωταθλητής του senior tour. Υποστήριζε ότι το γυναικείο τένις ήταν κατώτερο και ότι ακόμα και στην ηλικία του μπορούσε να νικήσει οποιαδήποτε κορυφαία γυναίκα. Οι γυναίκες ανήκουν στην κουζίνα και στο κρεβάτι, με αυτή τη σειρά, έλεγε προκλητικά.

Η πρώτη Μάχη των Φύλων έγινε στις 13 Μαΐου 1973, την Ημέρα της Μητέρας, όταν ο Ρίγκς αντιμετώπισε την Αυστραλή Μάργκαρετ Κορτ, την κορυφαία τενίστρια εκείνης της εποχής που είχε κερδίσει 89 από τα τελευταία 92 παιχνίδια της. Η Κορτ, που είχε επιστρέψει στο τένις μετά τη γέννηση του παιδιού της, δεν ήταν προετοιμασμένη για τα τεχνάσματα και την ψυχολογία του Ρίγκς. Η αναμέτρηση ήταν καταστροφική: Ο Ρίγκς νίκησε 6-2, 6-1 σε αυτό που έμεινε στην ιστορία ως «Η Σφαγή της Ημέρας της Μητέρας».

Μετά αυτή την ταπεινωτική ήττα, η Μπίλι Τζιν Κινγκ, η 29χρονη πρωταθλήτρια του Γουίμπλεντον και πρωτοπόρος του γυναικείου κινήματος στον αθλητισμό, κατάλαβε ότι δεν είχε επιλογή παρά να αντιμετωπίσει τον Ρίγκς. «Νόμιζα ότι θα μας γύριζε πίσω 50 χρόνια αν δεν κέρδιζα αυτό το ματς», είπε αργότερα. «Θα κατέστρεφε το γυναικείο τένις και θα επηρέαζε την αυτοεκτίμηση όλων των γυναικών».

Στις 20 Σεπτεμβρίου 1973, στο Houston Astrodome μπροστά σε 30.472 θεατές και 90 εκατομμύρια τηλεθεατές παγκοσμίως, η Κινγκ εισήλθε στο γήπεδο σαν την Κλεοπάτρα, μεταφερόμενη σε φορείο από έξι γυμνόστηθους αθλητές, ενώ ο Ρίγκς έφτασε με μοντέλα που ονόμασε «Bobby’s Bosom Buddies». Η Κινγκ κυριάρχησε. Παίζοντας από τη βασική γραμμή, έτρεχε τον Ρίγκς από άκρη σε άκρη, χρησιμοποίησε τις μπαλιές του εναντίον του και τον νίκησε 3-0 σετ (6-4, 6-3, 6-3). Η νίκη της δεν ήταν απλώς μια αθλητική επιτυχία, ήταν μια πολιτική δήλωση που άλλαξε τον αθλητισμό και το γυναικείο κίνημα. Μαζί με την ψήφιση του Title IX (που εξασφάλιζε ίσες ευκαιρίες για τις γυναίκες αθλήτριες), η νίκη της Κινγκ θεωρείται ότι πυροδότησε την έκρηξη συμμετοχής των γυναικών στον αθλητισμό και τις ενθάρρυνε να διεκδικούν ίσες αμοιβές σε όλους τους τομείς.

ΑΠΟ ΤΗΝ ΠΟΛΙΤΙΚΗ ΣΤΟ ΘΕΑΜΑ

Το αυριανό ματς Σαμπαλένκα-Κύργιου έρχεται σε μια εντελώς διαφορετική εποχή. Το 2025, το γυναικείο τένις έχει ίσα χρηματικά έπαθλα στα Grand Slam και οι γυναίκες αθλήτριες έχουν κατακτήσει σεβασμό και αναγνώριση που η Κινγκ μόνο ονειρευόταν. Αυτό όμως καθιστά το ντουμπαϊκό event ακόμα πιο αμφιλεγόμενο.

Ο Κύργιος πέταξε το γάντι στη Σαμπαλένκα τον Σεπτέμβριο κατά τη διάρκεια του US Open, λέγοντας σε συνέντευξη ότι θα την κέρδιζε εύκολα χωρίς καν να προσπαθεί «100%», υποστηρίζοντας ότι οι γυναίκες δεν μπορούν να επιστρέψουν το σερβίς των επαγγελματιών ανδρών. Η Σαμπαλένκα απάντησε ότι ήταν έτοιμη να «κλωτσήσει πισινό», κι έτσι η Evolve, η εταιρεία μάρκετινγκ που εκπροσωπεί και τους δύο, οργάνωσε το ματς.

Αλλά σε αντίθεση με το 1973, αυτή η «Μάχη των Φύλων» δεν είναι για την ισότητα. Είναι ένα επιμελώς σχεδιασμένο τηλεοπτικό προϊόν, ένα εμπορικό θέαμα που χρηματοδοτείται από εκατομμύρια δολάρια σε αμοιβές εμφάνισης (όχι έπαθλα νίκης), broadcast deals και χορηγίες. Δεν δίνει βαθμούς κατάταξης. Δεν ανήκει στο ATP ή WTA ημερολόγιο. Είναι ένα πείραμα για το αν ένα προσεκτικά ισορροπημένο ανδρικό-γυναικείο τενιστικό ματς μπορεί να δημιουργήσει τηλεθέαση, debate και εμπορική αξία στην ίδια κλίμακα με τον παραδοσιακό ελίτ αθλητισμό.

Και οι δύο παίκτες αναλαμβάνουν ρίσκο. Η Σαμπαλένκα ρισκάρει το κύρος της ως καλύτερη τενίστρια στον κόσμο μια συντριπτική ήττα, ακόμα και με handicap, θα είναι ταπεινωτική. Ο Κύργιος, που έχει παίξει ελάχιστα λόγω τραυματισμών, ρισκάρει επίσης, η ήττα από μια γυναίκα σε παγκόσμια τηλεόραση μπορεί να είναι κοινωνικά άβολη για οποιονδήποτε άνδρα αθλητή, ακόμα κι αν οι κανόνες ήταν υπέρ της.

Αύριο το βράδυ στο Ντουμπάι, 52 χρόνια μετά τη θρυλική νίκη της Κινγκ, θα δούμε αν το τένις μπορεί να είναι ταυτόχρονα αθλητική αναμέτρηση, τηλεοπτικό θέαμα και πολιτιστικό γεγονός σε μια εποχή που η ισότητα των φύλων στον αθλητισμό έχει ήδη κατακτηθεί. Η Μπίλι Τζιν Κινγκ έπαιξε για να αποδείξει ότι οι γυναίκες άξιζαν σεβασμό και ίσες ευκαιρίες. Η Αρίνα Σαμπαλένκα παίζει για… τι ακριβώς; Για το brand της; Για το θέαμα; Για να αποδείξει κάτι που δεν χρειάζεται πλέον απόδειξη;

Ίσως το ερώτημα δεν είναι αν η Σαμπαλένκα μπορεί να νικήσει τον Κύργιο, αλλά αν αυτό το ματς έχει νόημα στο 2025.

Δείτε το ιστορικό της πρώτης Battle of the Sexes, αλλά και μιας ακόμη που ακολούθησε το 1992 ανάμεσα στην Μαρτίνα Ναβρατίλοβα και τον Τζίμι Κόνορς (νίκησε 2-0) τον Σεπτέμβριο του 1992: