Η Ελίνα Σβιτολίνα έκανε την πρώτη μεγάλη έκπληξη στην Αυστραλία και προκρίθηκε για πρώτη φορά στα ημιτελικά του Australian Open μετά από μια συντριπτική νίκη επί της Κόκο Γκοφ. Η 31χρονη Ουκρανή (Νο. 12) επικράτησε καθαρά με 2-0 σετ και 6-1, 6-2 στα games της Αμερικανίδας Νο. 3 της παγκόσμιας κατάταξης σε μόλις 59 λεπτά, μετατρέποντας τον προημιτελικό σε… περίπατο.
Από την αρχή του ματς, η Σβιτολίνα βρισκόταν σε εξαιρετική κατάσταση, ενώ η Γκοφ δεν βρήκε ποτέ τον ρυθμό της. Η Ουκρανή χτύπησε 12 winners έναντι μόλις τριών της Γκοφ και έσπασε το σερβίς της αντιπάλου της έξι φορές συνολικά. Η Γκοφ ολοκλήρωσε τον αγώνα με καταστροφικά στοιχεία: 3 winners, 26 αβίαστα λάθη, μόλις 41% πόντους στο πρώτο σερβίς και απαράδεκτο 18% στο δεύτερο. Δεν κατάφερε να κερδίσει περισσότερα από ένα game σερί σε όλη τη διάρκεια του ματς, ενώ στο δεύτερο σερβίς της χρειάστηκαν σχεδόν 40 λεπτά για να κρατήσει το σερβίς της.
Μετά το τέλος του αγώνα, η Γκοφ παρέμεινε ψύχραιμη κατά τη χειραψία. Ωστόσο, μόλις βρέθηκε στα έγκατα του σταδίου, η 21χρονη έσπασε τη ρακέτα της τσιμεντένιο δάπεδο επτά φορές, μία για κάθε φορά που έχασε το σερβίς της. Το βίντεο έγινε viral, παρά το γεγονός ότι η Γκοφ προσπάθησε να το κάνει μακριά από τις κάμερες.
«Δεν ήθελα να το πληρώσει η ομάδα μου. Έτσι πήρα ένα λεπτό για να το κάνω» εξήγησε. «Προσπάθησα να πάω κάπου όπου νόμιζα ότι δεν υπήρχε κάμερα».
Παρά την κατάρρευση, η Γκοφ αναγνώρισε την ανωτερότητα της αντιπάλου της: «Ένιωσα ότι όλα τα πράγματα που κάνω καλά, σήμερα δεν τα έκανα καλά. Της αποδίδω όλα τα εύσημα γιατί με ανάγκασε να παίξω έτσι».
Η Σβιτολίνα παραμένει άτρωτη το 2026 με 10 συνεχόμενες νίκες, έχοντας κατακτήσει τον τίτλο στο Όκλαντ πριν έρθει στη Μελβούρνη. Δεν έχει χάσει ούτε ένα σετ στο Australian Open μέχρι στιγμής και με αυτή τη νίκη επιστρέφει στην κορυφαία δεκάδα του κόσμου για πρώτη φορά από τον Οκτώβριο του 2021. «Πάντα ήταν το όνειρό μου να επιστρέψω στην κορυφαία δεκάδα μετά την άδεια μητρότητας», δήλωσε με συγκίνηση.
Τώρα η Σβιτολίνα θα αντιμετωπίσει την Αρίνα Σαμπαλένκα στον ημιτελικό, σε μια αναμέτρηση που υπόσχεται θέαμα υψηλού επιπέδου. Η Λευκορωσίδα Νο. 1 του κόσμου αναζητά τον τρίτο συνεχόμενο τίτλο της στη Μελβούρνη, αλλά η Σβιτολίνα απέδειξε πως η μετατροπή του στυλ της από αμυντικό σε επιθετικό έχει αποδώσει καρπούς. Με 24 καριέρας νίκες κόντρα σε παίκτριες του Top 5, η Ουκρανή είναι έτοιμη για τη μεγαλύτερη πρόκληση της σεζόν.
