Ο Λευτέρης Πετρούνιας, χρυσός Ολυμπιονίκης στους κρίκους, αναφέρθηκε ανοιχτά στα αρνητικά σχόλια που δέχθηκε μετά την κατάκτηση της τρίτης θέσης σε πανευρωπαϊκό πρωτάθλημα, αποκαλύπτοντας ότι υπήρχαν άνθρωποι που υποστήριζαν πως θα έπρεπε να αποσυρθεί, θεωρώντας ότι «είχε γεράσει».
«Μια φορά πήγα σε ένα πανευρωπαϊκό, αλλάξαμε όλη τη σύνθεση, έκανα και μια βλακεία, βγήκα τρίτος το 2023 και διάβασα σχόλια “γέρασες και πήγαινε στο σπίτι σου και φύγε”», εξομολογήθηκε ο Πετρούνιας το βράδυ της Πέμπτης 18 Δεκεμβρίου στην εκπομπή «Στην αγκαλιά του Φάνη».
Ο κορυφαίος Έλληνας γυμναστής τόνισε ότι η αφοσίωσή του στον πρωταθλητισμό είναι απόλυτη και ότι η παραμονή στα βάθρα αποτελεί κίνητρο για τη συνέχιση της καριέρας του: «Στο παγκόσμιο πρωτάθλημα έχασα από δικό μου λάθος. Έγιναν διάφορα με τον ώμο μου. Αν αρχίσω να πηγαίνω πέντε φορές τέταρτος, πέμπτος και έκτος, θα φύγω. Παίρνω την αγάπη του κόσμου, αλλά ταυτόχρονα παίρνω και την πίεση ότι αν χάσω ένα μετάλλιο».
Παρά τις επικρίσεις, ο Πετρούνιας απέδειξε ξανά την ποιότητά του, κατακτώντας στη συνέχεια τη δεύτερη θέση στο παγκόσμιο πρωτάθλημα, επιβεβαιώνοντας την αξία και την αφοσίωσή του στο άθλημα.