Ο Κάρλος Αλκαράθ πέτυχε μία από τις καλύτερες νίκες της πρόσφατης τενιστικής ιστορίας, κερδίζοντας τον Αλεξάντερ Ζβέρεφ σε 5 ώρες και 27 λεπτά με 3-2 σετ (6-4, 7-6, 6-7, 6-7, 7-5) στον πρώτο ημιτελικό του Australian Open 2026, σε έναν αγώνα που θα μείνει χαραγμένος στη μνήμη των φιλάθλων του τένις.
Ο 22χρονος Ισπανός, νούμερο ένα στην παγκόσμια κατάταξη, έσπασε την εντυπωσιακή σειρά 31 συνεχόμενων service games του Ζβέρεφ στη Μελβούρνη και κατάφερε να φτάσει για πρώτη φορά στον τελικό του Αυστραλιανού Open, έχοντας πλέον δύο βήματα μακριά από το να γίνει ο νεότερος παίκτης που θα ολοκληρώσει το Career Grand Slam.
Το ματς ξεκίνησε με τον Αλκαράθ να παίζει ελεγχόμενα και να κερδίζει το πρώτο σετ 6-4. Στο δεύτερο σετ, ωστόσο, ο Ζβέρεφ ξεκίνησε εξαιρετικά, έκανε break και προηγήθηκε 5-2, βρισκόμενος σε πολύ άνετη θέση. Ο Ισπανός, δεν τα παράτησε, όταν ο Γερμανός έπρεπε να σερβίρει για το σετ στο 5-3, ο Αλκαράθ έδειξε αγωνιστικότητα, κατάφερε να φτάσει στο tie-break και το κέρδισε με έξυπνα παιγμένους πόντους.
Το τρίτο και τέταρτο σετ έφεραν νέες ανατροπές. Ο Ζβέρεφ ήταν ήδη σωματικά επηρεασμένος από τις υψηλές θερμοκρασίες των 30 βαθμών στη Μελβούρνη, αλλά στο 4-4 του τρίτου σετ ήρθε η δική του στιγμή. Ο Αλκαράθ εμφάνισε απροσδόκητα μυϊκά προβλήματα. Ο Ισπανός κατάφερε να φτάσει στο tie-break, εξασφαλίζοντας έτσι περισσότερο χρόνο για ανάρρωση. Η ιατρική διακοπή που πήρε ο Αλκαράθ προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, ο Ζβέρεφ ήταν εξοργισμένος πιστεύοντας ότι επρόκειτο για κράμπες, κάτι που θα ήταν ενάντια στους κανονισμούς για να πάρει medical timeout.
Ο Γερμανός κέρδισε και τα δύο tie-breaks των σετ 3 και 4, φέρνοντας το ματς στα ίσια. Το πέμπτο σετ ήταν μία μάχη θέλησης και αντοχής. Στο 5-5, ο Αλκαράθ βρήκε το κρίσιμο break που έψαχνε, σπάζοντας το αήττητο σερί του Ζβέρεφ, και στη συνέχεια σέρβιρε για τη νίκη, κλείνοντας το ματς στο 7-5 μετά από 5 ώρες και 27 λεπτά, χρόνος ρεκόρ για ημιτελικό στην Μελβούρνη.
Μετά το τέλος του αγώνα, ο Αλκαράθ εμφανίστηκε συγκινημένος. Ο ίδιος παραδέχθηκε ότι δεν ήταν σίγουρος αν θα μπορούσε να συνεχίσει, λέγοντας: «Σκεφτόμουν ότι μπορεί να μην μπορώ να παίξω, να μην μπορώ να τρέξω». Η αποφασιστικότητά του ήταν απόλυτη: «Δεν ήθελα να εγκαταλείψω… προσπάθησα να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό».
Αυτή η νίκη είναι ιδιαίτερα σημαντική για τον Αλκαράθ, καθώς είχε αποκλειστεί από τους ημιτελικούς του Australian Open το 2024 και το 2025. Τώρα, στην τρίτη του προσπάθεια, κατάφερε όχι μόνο να φτάσει στα ημιτελικά, αλλά και να προκριθεί στον τελικό.
Την ίδια στιγμή που δημοσιεύεται αυτό το άρθρο, στη Rod Laver Arena εξελίσσεται ο δεύτερος ημιτελικός ανδρών μεταξύ του Νόβακ Τζόκοβιτς και του Γιάνικ Σίνερ. Ο νικητής αυτού του αγώνα θα αντιμετωπίσει τον Αλκαράθ στον τελικό της Κυριακής. Αν ο Τζόκοβιτς νικήσει, θα έχουμε μια επανάληψη του περσινού τελικού του Wimbledon, όπου ο Αλκαράθ επικράτησε. Αν προκριθεί ο Σίνερ, θα είναι μια αναμέτρηση των δύο νεότερων σταρ του παγκόσμιου τένις, με τον Ιταλό να υπερασπίζεται τον τίτλο που κατέκτησε πέρυσι.
Ανεξάρτητα από το ποιος θα είναι ο αντίπαλός του, ο Αλκαράθ έχει ήδη αποδείξει ότι διαθέτει το ψυχικό σθένος και την αντοχή που απαιτούνται για να κατακτήσει τον πρώτο του τίτλο στη Μελβούρνη και να συνεχίζει να γράφει με χρυσά γράμματα το όνομά του στην ιστορία του παγκόσμιο τένις. Πρόκειται, άλλωστε, για το Νο 1 της παγκόσμιας κατάταξης.
