Η ώρα της μεγάλης πρεμιέρας στη φάση των «16» έφτασε για ΑΕΚ και Καρδίτσα στο Basketball Champions League. Σήμερα (19:00, Cosmote Sport 4HD) στη «Sunel Arena», οι δύο ελληνικές ομάδες θα διασταυρώσουν τα ξίφη τους στον πρώτο αγώνα του 10ου ομίλου της φάσης των «16», σε ένα ντέρμπι που έχει όλα τα χαρακτηριστικά… τελικού.
Ο αγώνας έρχεται μόλις τέσσερις ημέρες μετά τη συνάντησή τους στο ελληνικό πρωτάθλημα, όπου η ΑΕΚ επικράτησε 79-71 στην Καρδίτσα, επιβεβαιώνοντας την κυριαρχία της στα πρόσφατα μεταξύ τους ματς (7 νίκες στις 9 τελευταίες αναμετρήσεις). Ωστόσο, όπως επισημαίνει και ο προπονητής της Ένωσης, Ντράγκαν Σάκοτα, η ευρωπαϊκή διοργάνωση φέρνει διαφορετικά κίνητρα και πίεση. Η Βασίλισσα μπαίνει στον αγώνα με συγκρατημένη αισιοδοξία, καθώς το απουσιολόγιο αρχίζει να μειώνεται αισθητά. Προέρχεται από τέσσερις σερί νίκες στο πρωτάθλημα και θέλει να συνεχίσει το ανοδικό σερί της και στην Ευρώπη, όπου είχε πάρει απευθείας την πρόκριση στη φάση των 16.
Ο Σέρβος τεχνικός δήλωσε ενόψει του αγώνα: «Αντιμετωπίζουμε την ίδια ομάδα με το περασμένο Σάββατο, αλλά σε άλλη διοργάνωση και με διαφορετικά κίνητρα. Θεωρώ ότι κάναμε ένα καλό ματς απέναντι στην Καρδίτσα στο Πρωτάθλημα. Ξέρουμε όμως ότι το ταλέντο της αντιπάλου μας μπορεί να προκαλέσει πολλά προβλήματα»/
Από την άλλη πλευρά, η Καρδίτσα βιώνει τη μεγαλύτερη ευρωπαϊκή στιγμή της ιστορίας της. Η ομάδα του Νίκου Παπανικολόπουλου προκρίθηκε με το δύο στα δύο στα Play-In κόντρα στη Σπάρτακ Σουμπότιτσα και τώρα ονειρεύεται την έκπληξη απέναντι στην ΑΕΚ. Οι Θεσσαλοί, παρά τις δύο ήττες στα έξι τελευταία παιχνίδια τους (αμφότερες από την ΑΕΚ), διαθέτουν ταλέντο και ποιότητα που μπορεί να αιφνιδιάσει. Το γεγονός ότι γνωρίζουν καλά τον αντίπαλο από τις πρόσφατες αναμετρήσεις στο πρωτάθλημα μπορεί να αποδειχθεί πλεονέκτημα.
Στον 10ο όμιλο βρίσκονται επίσης η Άλμπα Βερολίνου και η Τόφας Προύσας, που συμπλήρωσε το παζλ με την πρόκρισή της σε βάρος της Σολέ. Οι δύο πρώτοι ομάδες του ομίλου θα προκριθούν στα προημιτελικά, κάτι που κάνει κάθε ματς καθοριστικό.
Για την ΑΕΚ το στόχος είναι σαφής: Να επιβεβαιώσει την κυριαρχία της και να κάνει το πρώτο βήμα προς την πρόκριση. Για την Καρδίτσα, το όνειρο είναι ζωντανό: μια νίκη απέναντι στην ΑΕΚ θα σήμαινε όχι μόνο ιστορική στιγμή, αλλά και σοβαρή διεκδίκηση της συνέχειας στη διοργάνωση.
Το παρκέ της «Sunel Arena» θα γίνει σήμερα μάρτυρας ενός ελληνικού «εμφυλίου» που υπόσχεται θέαμα και συγκίνηση.