Το πάθημα έγινε μάθημα και η Εθνική επέστρεψε στις νίκες. Μετά την εντός έδρας ήττα από το Μαυροβούνιο στην 3η αγωνιστική των προκριματικών του Παγκομίου Κυπέλλου 2027, η Ελλάδα πέρασε με 79-65 από το «Moraca Sports Centre» της Ποντγκόριτσα και ανέβηκε ξανά στην πρώτη θέση του Group B.
Ο Βασίλης Τολιόπουλος ήταν ο παίκτης που αστόχησε σε λέι απ στη τελευταία επίθεση του αγώνα της Παρασκευής (27/2) κόντρα στο Μαυροβούνιο, με την «επίσημη αγαπημένη» να γνωρίζει την ήττα (67-65). Ο Έλληνας γκαρντ το πήρε προσωπικά, βγήκε μπροστά για την εθνική μας και πραγματοποίησε μια μυθική εμφάνιση, παίρνοντας το αίμα του πίσω. Ο Βασίλης Τολιόπουλος έδωσε το έναυσμα στο πρώτο μέρος, μετρώντας 19 πόντους (5/6 τρίποντα) και 5 ασίστ, ενώ ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 27 πόντους (3/5 δίποντα, 7/13 τρίποντα), 5 ριμπάουντ και 10 ασίστ, αποτελώντας τον απόλυτο πρωταγωνιστή του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος.
Η «επίσημη αγαπημένη» λυτρώθηκε και σε από αλλού. Στην ήττα από τους Μαυροβούνιους στη «Sunel Arena» ολοκλήρωσε τον αγώνα με το -απογοητευτικό- 21% πίσω από τα 6.75 μ., ένα ποσοστό που στη σημερινή σημαντική νίκη ανέβηκε στο 38%.
Η Ελλάδα ξεκίνησε την αναμέτρηση με τους Μωραΐτη, Τολιόπουλο, Παπανικολάου, Χουγκάζ και Μήτογλου στην αρχική πεντάδα. Ο γκαρντ του Παναθηναϊκού μπήκε «καυτός», σημειώνοντας 10 από τους πρώτους 15 πόντους της Εθνικής (8-15, 4′). Στη συνέχεια ο ρυθμός στην επίθεση έπεσε, όμως το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έκλεισε την πρώτη περίοδο μπροστά με 18-22 (10′).
Στα μέσα της δεύτερης περιόδου, η «επίσημη αγαπημένη» ξέφυγε για πρώτη φορά με διψήφια διαφορά (23-33), ύστερα από καλάθι του Καλαϊτζάκη στον αιφνιδιασμό. Δύο σερί τρίποντα του Τολιόπουλου, που έφτασε τους 19 πόντους, έκαναν το 25-39 στο 16’10”. Η Ελλάδα πήγε στα αποδυτήρια στο +9 (35-44, 20′), έχοντας αξιοποιήσει τα λάθη του Μαυροβουνίου και σκοράρει 20 πόντους από αυτά.
Με έξι πόντους του Χουγκάζ και ένα τρίποντο του Μωραΐτη, η διαφορά ανέβηκε στους 17 (35-52, 24′). Οι γηπεδούχοι αντέδρασαν και μείωσαν στους έξι (47-53, 27′), με δύο τρίποντα του Γιοβάνοβιτς, καλάθι και 2/2 βολές του Ντρόπνιακ. Ο Αντετοκούνμπο με δύο βολές (47-55) σταμάτησε το σερί 10-0 του Μαυροβουνίου, που πάντως κράτησε τη διαφορά στις δύο κατοχές μέχρι το τέλος της τρίτης περιόδου (53-57, 30′).
Στο ξεκίνημα του τελευταίου δεκαλέπτου, ο Τολιόπουλος πέτυχε το έκτο του τρίποντο για το 53-60 (31’35”), ενώ λίγο μετά δημιούργησε για τον Αντετοκούνμπο, που κάρφωσε για το 53-62. Μήτρου-Λονγκ και Τολιόπουλος ανέβασαν κι άλλο τη διαφορά (53-67), με τον Χατζιμπέγκοβιτς να απαντά για το 56-67 λίγο πριν το 35′. Λαρεντζάκης και Ράντοντσιτς αντάλλαξαν τρίποντα (65-74), όμως ο Παπανικολάου έδωσε την τελευταία «λέξη», διαμορφώνοντας το 65-77 στο 38′.
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Σάλινς, Μπαλντίνι, Βελίκοβ
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 18-22, 35-44, 53-57, 65-79
ΜΑΥΡΟΒΟΥΝΙΟ (Ζάκελι): Ίλιτς 2 (5 ριμπάουντ), Νίντχαμ 8 (1), Ιβάνοβιτς 2 (0/5 τρίποντα, 4 ασίστ), Χατζιμπέγκοβιτς 5 (1/4 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Βούτσελιτς, Γιοβάνοβιτς 10 (2/4 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Ζιβάνοβιτς 2, Νίκολιτς 4 (3 ριμπάουντ), Ντρόμπνιακ 14 (1/4 τρίποντα, 6 ριμπάουντ, 4 λάθη), Πόποβιτς 5 (1), Ράντοντσιτς 13 (3/3 τρίποντα, 5 ριμπάουντ)
ΕΛΛΑΔΑ (Σπανούλης): Λαρεντζάκης 6 (2/5 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα), Μωραΐτης 9 (3/5 τρίποντα), Τολιόπουλος 27 (3/5 δίποντα, 7/13 τρίποντα, 5 ριμπάουντ, 10 ασίστ), Π. Καλαϊτζάκης 6 (1), Χαραλαμπόπουλος 4 (4 ριμπάουντ), Παπανικολάου 5 (1/4 τρίποντα, 4 ριμπάουντ), Χουγκάζ 5 (3 ριμπάουντ), Κ. Αντετοκούνμπο 8 (2 κλεψίματα, 2 μπλοκ), Μήτογλου 5 (8 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Μήτρου-Λονγκ 4