Ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός προσέφεραν το βράδυ της Παρασκευής (6/3) ένα ντέρμπι αντάξιο των προσδοκιών στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, σε μια αναμέτρηση που παρακολούθησε με μεγάλο ενδιαφέρον ολόκληρη η μπασκετική Ευρώπη.
Οι ερυθρόλευκοι πήραν τη νίκη με 86-80 για την 30ή αγωνιστική της Euroleague, διευρύνοντας το εντυπωσιακό σερί τους απέναντι στους πράσινους στις 11 συνεχόμενες νίκες στη διοργάνωση, καθώς δεν έχουν ηττηθεί από τον Φεβρουάριο του 2021. Παράλληλα, έκαναν ακόμη ένα σημαντικό βήμα στην προσπάθειά τους για την τετράδα και το πλεονέκτημα έδρας δείχνοντας ότι η ήττα τους στον τελικό του Κυπέλλου ήταν η εξαίρεση στον κανόνα.
Η ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα ανέβηκε στο 19-10 (12-3 εντός έδρας και 7-7 εκτός), παρότι αγωνίστηκε χωρίς τους Τόμας Γουόκαπ, Μόντε Μόρις και Σάσα Βεζένκοφ.
Σε διαφορετικά σημεία του αγώνα, σημαντική συμβολή είχαν οι Τάιλερ Ντόρσεϊ, Φρανκ Νιλικίνα, Νίκολα Μιλουτίνοφ, Κόρι Τζόσεφ, Κώστας Παπανικολάου και Σακίλ ΜακΚίσικ. Ο Ολυμπιακός έδωσε μεγάλη έμφαση στον περιορισμό των λαθών και εκμεταλλεύτηκε αυτόν τον τομέα για να αποκτήσει τον έλεγχο της αναμέτρησης.
Από την πλευρά του, ο Παναθηναϊκός υποχώρησε στο 16-14 (9-6 εντός και 7-8 εκτός έδρας), με τον Εργκίν Αταμάν να βλέπει την ομάδα του να μην θυμίζει την εικόνα που είχε δείξει στον τελικό του Κυπέλλου.
Ο Κέντρικ Ναν ήταν ο πρώτος σκόρερ των πρασίνων, με τους Τζέντι Όσμαν και Χουάντσο Ερνανγκόμεθ να ακολουθούν. Εκτός δωδεκάδας έμεινε ο Ματίας Λεσόρ, ο οποίος πλησιάζει στην επιστροφή του στη δράση, ενώ χαμηλά σε απόδοση έμειναν οι Σλούκας και Χέιζ-Ντέιβις.
Ο Ολυμπιακός ξεκίνησε το παιχνίδι με τους Νιλικίνα, Ντόρσεϊ, Παπανικολάου, Πίτερς και Μιλουτίνοβ, ενώ ο Παναθηναϊκός παρατάχθηκε με τους Γκραντ, Ναν, Όσμαν, Ερνανγκόμεθ και Χολμς. Οι ερυθρόλευκοι μπήκαν πιο δυνατά στο παρκέ και με δύο τρίποντα πήραν προβάδισμα 6-2. Ο Πίτερς πέτυχε το πρώτο του τρίποντο για το 13-9, ενώ ο Ντόρσεϊ με βολές διαμόρφωσε το 17-11 στο 6’. Από νωρίς οι δύο προπονητές άνοιξαν το ροτέισον, με το πρώτο δεκάλεπτο να ολοκληρώνεται στο 20-13, σκορ που άφηνε τον Παναθηναϊκό σε σχετικά καλή θέση, παρά τα 1/7 τρίποντα και τις μόλις δύο ασίστ για τέσσερα λάθη.
Η δεύτερη περίοδος ξεκίνησε με κλέψιμο του ΜακΚίσικ από τον Σορτς και εύκολο καλάθι στον αιφνιδιασμό για το 22-13, ενώ λίγο αργότερα ο ίδιος παίκτης ανέβασε τη διαφορά στο +11. Ο Νιλικίνα ευστόχησε σε τρίποντο για το 29-15 στο 13’, με τον Ολυμπιακό να ελέγχει απόλυτα τον ρυθμό του αγώνα. Ο Νιλικίνα χτύπησε ξανά από την περιφέρεια για το 36-19, όμως ο Παναθηναϊκός αντέδρασε προς το τέλος του ημιχρόνου και με επιμέρους 11-4 μείωσε σε 40-29, σκορ με το οποίο οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια.
Στην αρχή του δευτέρου μέρους ο Ναν σημείωσε έξι γρήγορους πόντους και έφερε τον Παναθηναϊκό πιο κοντά (40-35 στο 21’). Ο Ολυμπιακός απάντησε με τρίποντο του Φουρνιέ για το 49-39 στο 24’, όμως οι Ερνανγκόμεθ και Μήτογλου βρήκαν μεγάλα σουτ και μείωσαν σε 49-45. Η ένταση στο παιχνίδι ανέβαινε όσο περνούσε η ώρα, με τους φιλοξενούμενους να ροκανίζουν σταδιακά τη διαφορά. Έτσι, στο τέλος της τρίτης περιόδου ο Παναθηναϊκός είχε πλησιάσει στους δύο πόντους (58-56).
Στην τελευταία περίοδο ο Ναν έδωσε για πρώτη φορά προβάδισμα στον Παναθηναϊκό με τρίποντο (58-59), όμως ο Τζόσεφ απάντησε άμεσα για το 61-59. ΜακΚίσικ και Τζόσεφ με βολές έφεραν το σκορ στο 67-61, ενώ ο Ντόρσεϊ πέτυχε μεγάλο τρίποντο για το 70-63. Λίγο αργότερα χρεώθηκε με το τέταρτο φάουλ του σε γκολ-φάουλ του Χέιζ-Ντέιβις, με το παιχνίδι να παραμένει ανοιχτό.
Ο Ντόρσεϊ αποβλήθηκε με πέντε φάουλ 2:24 πριν από τη λήξη, όταν έκανε επιθετικό φάουλ με το σκορ στο 77-73. Ο ΜακΚίσικ ευστόχησε σε βολές για το +6, ενώ στη συνέχεια ο Σλούκας υπέπεσε σε λάθος. Ο Νιλικίνα είχε 2/2 από τη γραμμή για το 81-75 στο 39’, ενώ στα 33,2 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος ο Ναν χρεώθηκε με βήματα στο 83-78, με τον Ολυμπιακό να «κλειδώνει» τη νίκη μέχρι το τελικό 86-80.
