Ο Λούκα Ντόντσιτς και Γιάννης Αντετοκούνμπο. Δύο παίκτες που δεν μοιάζουν σε τίποτα και όμως μοιάζουν σε όλα. Η τεχνική μαεστρία και η δημιουργικότητα του Σλοβένου συναντούν την εκρηκτικότητα και την ακαταμάχητη δύναμη του Έλληνα υπερ-αθλητή. Κάθε φορά που πατούν παρκέ, το NBA παίρνει φωτιά· κάθε μεταξύ τους μονομαχία είναι μικρή γιορτή για το άθλημα. Στις τελευταίες αναμετρήσεις τους, οι δύο superstars πρόσφεραν ακόμη ένα κεφάλαιο στη συνεχιζόμενη μπασκετική τους ιστορία — ο καθένας με τον δικό του τρόπο, ο καθένας αφήνοντας ανεξίτηλο το σημάδι του.
Λέικερς – Μπακς 95–119: Ο Ντόντσιτς ως αδιαμφισβήτητος μαέστρος
Οι Λος Άντζελες Λέικερς ταξίδεψαν στο Μιλγουόκι για ένα παιχνίδι που, θεωρητικά, προμηνυόταν αμφίρροπο. Στην πράξη, όμως, ο Λούκα Ντόντσιτς είχε άλλα σχέδια. Με μια εμφάνιση γεμάτη ηγετικότητα και επιθετική πληρότητα, ο Σλοβένος σταρ οδήγησε τους «Λιμνάνθρωπους» σε μια από τις πιο εντυπωσιακές εκτός έδρας νίκες της χρονιάς.
Το ξέσπασμα ήρθε στη δεύτερη περίοδο, όταν οι Μπακς πλησίασαν επικίνδυνα στους 8 (30–38). Εκεί οι Λέικερς πάτησαν γκάζι, έτρεξαν ένα εκκωφαντικό 4–27 και μετέτρεψαν το ματς σε παράσταση για έναν ρόλο: 34–65 στο ημίχρονο και τυπική διαδικασία στη συνέχεια.
Ο Ντόντσιτς τελείωσε με 41 πόντους, 9 ριμπάουντ, 6 ασίστ, ενώ πρόσθεσε δύο μπλοκ και ένα κλέψιμο. Ήταν παντού — σκορπώντας αυτοπεποίθηση, δημιουργώντας ρυθμό και καθορίζοντας πλήρως την εικόνα του αγώνα. Άξιοι συμπαραστάτες ο Όστιν Ριβς με 25 πόντους και ο ΝτιΆντρε Έιτον με ένα κυριαρχικό double-double (20 π., 10 ρ.).
Οι Λέικερς, έτσι, ανέβηκαν στο 10–4, δείχνοντας ότι έχουν βρει φόρμα, χημεία και –κυρίως– σταθερό σημείο αναφοράς στο πρόσωπο του ασταμάτητου Σλοβένου.
Η εμφάνιση του Γιάννη: Μοναχικός ήρωας στην προσπάθεια των Μπακς
Στην αντίπερα όχθη, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έκανε αυτό που κάνει πάντα: πάλεψε μέχρι το τέλος. Με 32 πόντους, 10 ριμπάουντ και 5 ασίστ, ο «Greek Freak» προσπάθησε να κρατήσει όρθιους τους Μπακς απέναντι στην επιθετική καταιγίδα των Λέικερς. Ήταν αποτελεσματικός, αποφασιστικός, και για μεγάλα διαστήματα ο μοναδικός παίκτης της ομάδας που μπορούσε να δημιουργήσει ρήγματα στην άμυνα των αντιπάλων.
Ωστόσο, το supporting cast του Μιλγουόκι δεν κατάφερε να ακολουθήσει. Η άμυνα των Μπακς λύγισε στη δεύτερη περίοδο, η επίθεση έμεινε χωρίς λύσεις και η διαφορά ξέφυγε σε μη ανατρέψιμα επίπεδα. Με το τελικό 8–6 ρεκόρ, η ομάδα του Μιλγουόκι καλείται να επαναφέρει ισορροπία και συνέπεια, καθώς το ταλέντο υπάρχει, αλλά η συνοχή μοιάζει να λείπει.
Ο Γιάννης, πάντως, για ακόμη μια φορά απέδειξε πως είναι η καρδιά και η ψυχή των Μπακς — ένας παίκτης που δεν εγκαταλείπει ποτέ, ανεξαρτήτως εικόνας του αγώνα.
Τα δωδεκάλεπτα: 18-30, 34-65, 72-92, 95-119