Ο πρώτος τίτλος του 2026 βάφτηκε πράσινος το βράδυ του Σαββάτου (21/2), με τον Παναθηναϊκό να επικρατεί 79-68 του Ολυμπιακού στον τελικό του Final 8 Κυπέλλου Ελλάδας στο Ηράκλειο, ενισχύοντας σημαντικά την ψυχολογία του ενόψει της τελικής ευθείας της σεζόν.
Με τους Νίκο Ρογκαβόπουλο και Νάιτζελ Χέιζ-Ντέιβις να κάνουν εξαιρετική δουλειά και τον Ντίνο Μήτογλου να εξελίσσεται σε παράγοντα του τελικού, οι πράσινοι κατέκτησαν το 22ο τρόπαιό τους στον θεσμό, δείχνοντας πως άφησαν πίσω τους το αρνητικό διάστημα των προηγούμενων εβδομάδων.
Από την άλλη, οι Πειραιώτες είχαν κακή εικόνα σε άμυνα και επίθεση. Ο Σάσα Βεζένκοφ ήταν εξαιρετικός στο πρώτο μέρος, ο Ταϊρίκ Τζόουνς προσπάθησε στο δεύτερο, όμως πέραν του Τόμας Γουόκαπ, οι υπόλοιποι δεν βοήθησαν. Κακό βράδυ για τον Τάιλερ Ντόρσεϊ, με τον Ολυμπιακό να πληρώνει το απογοητευτικό ποσοστό του από την περιφέρεια.
Με ενοχλήσεις στον ώμο αποχώρησε ο Κέντρικ Ναν, ενώ ο Βεζένκοφ αντιμετώπισε πρόβλημα στη μέση και δεν επέστρεψε στο ματς μετά τα τέλη της τρίτης περιόδου.
Ο Ολυμπιακός ξεκίνησε με Γουόκαπ, Ντόρσεϊ, Γουορντ, Βεζένκοφ και Μιλουτίνοφ, ενώ ο Παναθηναϊκός με Γκραντ, Ναν, Όσμαν, Ερνανγκόμεθ και Χολμς. Οι πράσινοι είχαν καλύτερες συνεργασίες στο ξεκίνημα, με τον Χολμς να δίνει ενέργεια κοντά στο καλάθι. Ο Βεζένκοφ κράτησε τον Ολυμπιακό στο πρώτο δεκάλεπτο, φτάνοντας τους 12 πόντους.
Στη δεύτερη περίοδο, ο Χέιζ-Ντέιβις ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή του, ο Μήτογλου έδωσε λύσεις και ο Ναν πέτυχε γκολ-φάουλ για το +14. Το τρίποντο του Ρογκαβόπουλου για το 45-28 στο 19’ αποτύπωσε την ανωτερότητα του Παναθηναϊκού, που κυριάρχησε πλήρως.
Στο δεύτερο μέρος, ο Τζόουνς έδωσε ώθηση στον Ολυμπιακό, όμως ο Χέιζ-Ντέιβις συνέχισε ασταμάτητος. Ο τραυματισμός του Βεζένκοφ πριν το φινάλε της τρίτης περιόδου δυσκόλεψε ακόμη περισσότερο την προσπάθεια των ερυθρολεύκων, με τον Παναθηναϊκό να διατηρεί τον έλεγχο.
Στην τέταρτη περίοδο, ο Ολυμπιακός προσπάθησε να επιστρέψει με τρίποντα των Ντόρσεϊ και Παπανικολάου, όμως καλάθι του Γκραντ στο 36’ από μέση απόσταση κλείδωσε οριστικά τον τελικό, με τον Παναθηναϊκό να πανηγυρίζει έναν ακόμη τίτλο και να κάνει το back-to-back στον εν λόγω θεσμό.
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Παπαπέτρου, Τσιμπούρης, Κατραχούρας
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 17-17, 29-45, 51-69, 68-79
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Μπαρτζώκας): Γουόκαπ 11 (4/7 δίποντα, 1/5 τρίποντα, 2 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 3 κλεψίματα), Γουόρντ 5 (1), Μόρις, Βεζένκοβ 16 (7/7 δίποντα, 0/4 τρίποντα, 2/2 βολές), Παπανικολάου 3 (1), Νετζήπολου, Ντόρσεϊ 4 (1/4 τρίποντα, 2 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Μιλουτίνοβ 5 (1/2 δίποντα, 3/4 βολές), Χολ, Τζόουνς 12 (4/4 δίποντα, 4/4 βολές, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Φουρνιέ 12 (2/5 δίποντα, 2/7 τρίποντα, 2/3 βολές, 3 ριμπάουντ, 5 ασίστ)
ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ (Αταμάν): Όσμαν 7 (0/4 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 1/2 βολές), Χολμς 8 (4/5 δίποντα, 3 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Σλούκας 3 (1 τρίποντο, 2 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Χέιζ-Ντέιβις 15 (6/7 δίποντα, 1/6 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Ρογκαβόπουλος 14 (1/2 δίποντα, 3/3 τρίποντα, 3/4 βολές), Γκραντ 11 (5/7 δίποντα, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Ναν 7 (3/5 δίποντα, 4 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Ερνανγκόμεθ 3 (1 τρίποντο, 6 ριμπάουντ), Μήτογλου 11 (4/5 δίποντα, 1/2 τρίποντα)