NBA

Ο Ετζεκόμπε MVP στο Rising Stars Challenge (vids)

Ο πρωτοεμφανιζόμενος γκαρντ των Φίλαντελφια 76ers, Βι Τζέι Ετζεκόμπε, αναδείχθηκε MVP του Rising Stars Challenge που πραγματοποιήθηκε την Παρασκευή βράδυ στο Intuit Dome του Λος Άντζελες, οδηγώντας την ομάδα Βινς του θρυλικού Βινς Κάρτερ στην κατάκτηση του τίτλου.

Ο 20χρονος γκαρντ από τις Μπαχάμες, που επιλέχθηκε στο Νο3 του Draft 2025, ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής της βραδιάς, σημειώνοντας τους νικητήριους πόντους και στα δύο παιχνίδια της ομάδας του. Στον ημιτελικό κόντρα στην Ομάδα T-Mac του Τρέισι ΜακΓκρέιντι, ο Ετζεκόμπε κατέγραψε 17 πόντους και πέντε ριμπάουντ, σκοράροντας τους τελευταίους 10 πόντους της ομάδας του, συμπεριλαμβανομένου ενός καθοριστικού μεσαίου σουτ που έδωσε τη νίκη 41-36.

Στον τελικό κόντρα στην Ομάδα Melo του Καρμέλο Αντονι, ο Ετζεκόμπε πρόσθεσε έξι πόντους και κλείδωσε τη νίκη 25-24 με δύο εύστοχες βολές στο φινάλε. Ο Στέφον Κάστλ των Σαν Αντόνιο Σπερς είχε φέρει την Ομάδα Melo στο 24-23 με ένα tip-in καρφί, αλλά ο Ντόνοβαν Κλίνγκαν των Πόρτλαντ Τρέιλμπλέιζερς έκανε φάουλ στον Ετζεκόμπε και ο νεαρός γκαρντ ολοκλήρωσε το παιχνίδι από τη γραμμή των βολών.

Συνολικά, ο Ετζεκόμπε σημείωσε 23 πόντους στα δύο παιχνίδια με 8/13 σουτ, εκ των οποίων 6/7 τρίποντα, μαζί με επτά ριμπάουντ.

Η απόδοσή του ήταν ακόμα πιο εντυπωσιακή αν αναλογιστεί κανείς ότι ο Ντίλαν Χάρπερ, το Νο2 του Draft 2025 που αγωνίζεται στους Σπερς, ηγήθηκε της Ομάδας Melo με οκτώ πόντους και πέντε ριμπάουντ στον τελικό.

Το τουρνουά περιλάμβανε τέσσερις ομάδες με νεαρά ταλέντα του NBA και της G League (αναπτυξιακό πρωτάθλημα), με προπονητές τους Βινς Κάρτερ, Καρμέλο Αντονι, Τρέισι ΜακΓκρέιντι και Όστιν Ρίβερς. Στους ημιτελικούς, οι ομάδες έπρεπε να φτάσουν πρώτες στους 40 πόντους, ενώ στον τελικό ο στόχος ήταν οι 25 πόντοι.

Ο Ετζεκόμπε, που μέχρι στιγμής κατά τη σεζόν έχει μέσο όρο 14,9 πόντους, 5,4 ριμπάουντ και 4,1 ασίστ σε 55 αγώνες, αποτελεί το ένα μισό του μελλοντικού backcourt των Sixers μαζί με τον All-Star Ταϊρίς Μάξι, ο οποίος παρακολούθησε το παιχνίδι από το παρκέ για να στηρίξει τον συμπαίκτη του.

«Ήθελα να κερδίσω. Μισώ να χάνω, μισώ πραγματικά να χάνω”, δήλωσε ο Ετζεκόμπε μετά τον τελικό. “Ο Ταϊρίς μου είπε ότι δεν θα ερχόταν να το παρακολουθήσει αν δεν έπαιζα σκληρά. Του είπα ότι θα παίξω σκληρά ώστε να μην σπαταλήσει τον χρόνο του”.
Το μεγαλύτερο όμως στιγμιότυπο για τον νεαρό γκαρντ δεν ήταν το MVP. «Κάθισα δίπλα στον Καρίμ Αμπντούλ-Τζαμπάρ», είπε χαμογελαστός ο Ετζεκόμπε.

Ο θρύλος του μπάσκετ είχε μιλήσει την προηγούμενη μέρα στους νεαρούς αθλητές για το προσωπικό του ταξίδι στο NBA και για το πώς μπορούν να αξιοποιήσουν τη θέση τους για να χτίσουν το δικό τους brand.

Το Rising Stars Challenge επηρεάστηκε από τραυματισμούς, καθώς ο Κούπερ Φλαγκ των Ντάλας Μάβερικς, το Νο1 του Draft 2025, αποκλείστηκε λόγω διαστρέμματος στο πόδι. Ο Φλαγκ, που πρόσφατα έγινε ο πρώτος έφηβος στην ιστορία του NBA με back-to-back 30άρια double-doubles και σημείωσε 49 πόντους κόντρα στους Χόρνετς (ρεκόρ για έφηβο), αναμένεται να συμμετάσχει σύντομα στο κανονικό All-Star Game.

Παρά τις απουσίες, το τουρνουά ήταν ανταγωνιστικό και διασκεδαστικό, αν και το Intuit Dome ήταν μισοάδειο και χωρίς ιδιαίτερη ατμόσφαιρα. Το All-Star Game θα διεξαχθεί την Κυριακή, ενώ το Σάββατο θα πραγματοποιηθούν οι διαγωνισμοί σουτ, καρφωμάτων και ευστοχίας.