Χωρίς… ανάσα μπαίνουν στο αθλητικό 2026, Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός. Με το καλημέρα οι δυο ομάδες διασταυρώνουν τα ξίφη τους στο ΟΑΚΑ σε ένα ματς που ξεπερνάει ακόμη και τα όρια του ντέρμπι. Όχι γιατί αύριο Παρασκευή στις 21:15 οι δύο αιώνιοι αντίπαλοι θα κοντραριστούν για την Ευρωλίγκα, αλλά κυρίως γιατί αυτή η μάχη θα είναι ξεχωριστή.
Σύγκρουση του Δημήτρη Γιαννακόπουλου με τον Γιώργο και τον Παναγιώτη Αγγελόπουλο, αντιπαράθεση του Εργκίν Αταμάν με τον Γιώργο Μπαρτζώκα, ανταγωνισμός της παρέας του Σλούκα, του Όσμαν, του Γιούρτσεβεν, του Μήτογλου και του Ναν, με αυτή του Βεζένκοφ, του Ντόρσεϊ, του Μιλουτίνοφ, του Γουόκαπ και του Φουρνιέ.
Και πού είναι το μοναδικό σε όλο αυτό; Το ίδιο έργο με τους ίδιους πρωταγωνιστές ζήσαμε και πέρυσι. Μόνο που φέτος το final four της Ευρωλίγκας, το κορυφαίο μπασκετικό ραντεβού, θα φιλοξενηθεί από 22-24 Μαΐου στο Telekom Center Athens. Στην Ελλάδα, στην… έδρα μας.
Όταν πέρυσι στο Αμπού Ντάμπι οι δύο μονομάχοι μας έφθασαν να διεκδικήσουν το τρόπαιο, έστω και αν τελικά κατέληξε στα χέρια της Φενέρ, φέτος που η διοργάνωση θα γίνει εντός των τειχών, κάποιος πρέπει να το πάρει. Παναθηναϊκός ή Ολυμπιακός.
Ο κόσμος το έχει τούμπανο και… δεδομένο. Μόνο που ήδη η αφετηρία των δύο ομάδων δεν είναι κοινή. Οι «πράσινοι», έχουν πείσει περισσότερο πως θα πάρουν ένα από τα τέσσερα εισιτήρια, καθώς παρουσιάζουν μεγαλύτερη διάρκεια και σταθερότητα στην απόδοσή τους. Δεν είναι τυχαίο πως έχουν πραγματοποιήσει μέχρι τώρα, την καλύτερη πορεία της εποχής Αταμάν (12 νίκες και 6 ήττες) και έχοντας μία νίκη περισσότερη από πέρυσι (ρεκόρ 11-7), βρίσκονται στην δεύτερη θέση της βαθμολογίας, σε απόσταση ενός βαθμού από την κορυφή που μοιράζονται Βαλένθια και Χάποελ Τελ Αβίβ. Με νίκη ο Παναθηναϊκός πατάει και αυτός στο ψηλότερο σκαλοπάτι. Οι νίκες μέσα σε οκτώ μέρες απέναντι σε Φενέρμπαχτσε, Χάποελ και Ζάλγκιρις, δείχνουν ότι το θηρίο ξύπνησε.
Ο Ολυμπιακός προέρχεται από τέσσερις συνεχόμενες παρουσίες, στο final four έχοντας πλησιάσει στην πηγή χωρίς να πιει νερό. Την τρέχουσα σεζόν έμεινε λίγο πίσω πατώντας στην όγδοη θέση, αλλά έναντι των πρώτων μετράει δύο ματς λιγότερα. Η νωθρότητα και η έλλειψη σκληράδας στα μετόπισθεν αποτελούν την σημαντικότερη αδυναμία του Ολυμπιακού, ο οποίος ωστόσο αρχίζει να χτίζει σερί και προέρχεται από τη μεγάλη νίκη στην Μπολόνια 97-94 επί της Βίρτους.
Ο Ολυμπιακός κρατάει μια εντυπωσιακή παράδοση, με 9 συνεχόμενες νίκες στην Ευρωλίγκα επί του Παναθηναϊκού, καθώς τελευταία φορά είχε χάσει στις 5 Φεβρουαρίου 2021, με 88-77 μέσα στο ΣΕΦ. Αυτή θέλει να συνεχίσει και το 2026.
Μπήκαμε στη χρονιά των ονείρων. Του επτάστερου Παναθηναϊκού(1996, 2000, 2002, 2007, 2009, 2011, 2024) και του τρίστερου Ολυμπιακού(1997, 2012, 2013). Στη χρονιά που εγκαινιάζει η μάχη των μαχών…