Δύο μήνες μετά την άφιξή του στον πάγκο του Παναθηναϊκού, ο Ράφα Μπενίτεθ βρίσκεται σε αδιέξοδο που ο ίδιος φαίνεται να έχει δημιουργήσει. Η αυστηρή ομιλία του στα αποδυτήρια της Τούμπας μετά την ήττα από τον ΠΑΟΚ αποκάλυψε έναν προπονητή που επέλεξε να μη δει το δικό του μερίδιο ευθύνης στην κατάρρευση της ομάδας.
Από εκείνο το ματς στον Βόλο, όπου ο Ισπανός πήγε στον κόσμο και απολογήθηκε για την ήττα, θα περίμενε κανείς ότι ο έμπειρος τεχνικός θα είχε καταλάβει την κατάσταση στην οποία ήρθε να αναλάβει. Η διάθεση να ζητήσει συγγνώμη τότε έδειχνε έναν άνθρωπο που κατανοούσε τις δυσκολίες. Ωστόσο, φαίνεται πως όλα ήταν… προσχηματικά.
«Εδώ κι αρκετό καιρό προσπάθησα με ένα συγκεκριμένο τρόπο να προσεγγίσω κάποια πράγματα. Κι αυτός ο τρόπος δεν είχε αποτέλεσμα. Κάποιοι δεν θέλετε να το αλλάξετε», ήταν τα λόγια του Μπενίτεθ στην Τούμπα. Και μεταξύ άλλων πρόσθεσε: «Κάποιοι δεν θέλετε να ακολουθήσετε αυτή τη διάθεση που έδειξα απέναντί σας. Το καταλαβαίνω πλέον… Εγώ αυτό που θα πω είναι πως μετά την άδεια που θα πάρετε για να περάσετε τις γιορτές με τους δικούς σας ανθρώπους, θα αρχίσουν να γίνονται κάποιες αλλαγές. Αυτό και τίποτε άλλο…».
Πουθενά δεν υπήρξε η παραμικρή αυτοκριτική, πουθενά δεν ακούστηκε κάτι για τις δικές του επιλογές που μπορεί να μην ήταν αυτές που οδήγησαν την ομάδα σε αυτό το τέλμα, αλλά σίγουρα ο ίδιος δεν έκανε τίποτα προς το παρόν για να το αποτρέψει. Ο Ισπανός τεχνικός ήρθε με τεράστιες προσδοκίες στη Λεωφόρο. Ήξερε πολύ καλά σε ποια ομάδα ερχόταν, ήξερε το επίπεδο των ποδοσφαιριστών που θα βρει, ήξερε τα προβλήματα που υπήρχαν. Κανείς δεν του έκρυψε τίποτα. Κι όμως, επέλεξε να δεχθεί και να αναλάβει τον Παναθηναϊκό σε αυτή τη δύσκολη φάση. Αντί να αναλάβει και το μερίδιο ευθύνης, ρίχνει όλο το φταίξιμο αποκλειστικά στους ποδοσφαιριστές, ξέροντας ότι θα ακουστεί και δεν θα κατακριθεί λόγω ονόματος και διαδρομής.
Οι ποδοσφαιριστές, όμως, είναι κι αυτοί άνθρωποι. Έχουν ψυχολογία, έχουν αυτοπεποίθηση χτίζεται και από τον προπονητή και που χτυπιέται με κάθε δημόσιο ή, «ιδιωτικό» άδειασμα. Χρειάζονται έναν προπονητή που θα τους στηρίξει, που θα τους βοηθήσει να ξεπεράσουν τα λάθη τους, που θα τους εμπνεύσει. Τώρα, έχουν έναν προπονητή που σε κάθε ευκαιρία τους «αδειάζει», αφήνοντας υπονοούμενα για μεγάλες αλλαγές στο ρόστερ που θα γίνουν μετά την άδεια των Χριστουγέννων και προαναγγέλλοντας ουσιαστικά εκκαθαρίσεις τον Γενάρη.
Πώς θέλει ο Μπενίτεθ να βελτιώσει την εικόνα της ομάδας του όταν συνεχώς υπονομεύει την αυτοπεποίθηση των παικτών του; Πώς περιμένει απόδοση από ανθρώπους που ξέρουν ότι ο προπονητής τους δεν πιστεύει στις δυνατότητές τους και μετρά τις μέρες για να τους αντικαταστήσει; Η ψυχολογία στο ποδόσφαιρο κάνει τη μισή δουλειά (αν όχι τη μεγαλύτερη), κι εκεί ο Ισπανός τεχνικός φαίνεται να έχει αποτύχει παταγωδώς.
Η αδιάφορη εικόνα που παρουσίασε ο Παναθηναϊκός στην Τούμπα δεν είναι μόνο θέμα νοοτροπίας των παικτών. Είναι και θέμα ηγεσίας, οράματος, στρατηγικής. Και όλα αυτά πέφτουν στους ώμους του προπονητή. Όταν μια ομάδα δεν έχει ψυχή, δεν παλεύει, δεν τρέχει, η ευθύνη δεν μπορεί να ανήκει αποκλειστικά στους ποδοσφαιριστές…
Επειδή εσύ θέλεις συνεχώς να βγαίνεις… λάδι.
Ο Μπενίτεθ χρειάζεται να κοιταχτεί στον καθρέφτη. Να δει ότι οι συνεχείς απειλές, τα αδειάσματα και η έλλειψη στήριξης δεν χτίζουν ομάδες. Αν θέλει πραγματικά να βοηθήσει τον Παναθηναϊκό, πρέπει πρώτα να αναλάβει τις δικές του ευθύνες και μετά να απαιτήσει από τους παίκτες του να το πάρουν… αλλιώς. Πρέπει και ο ίδιος να το πάρει αλλιώς. Διαφορετικά, το αδιέξοδο θα είναι ο κανόνας κατά την διάρκεια της παρουσίας του στον Παναθηναϊκό.