Η ώρα της κρίσης και της στέψης έφτασε στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής! Απόψε στις 21:00 στο «Prince Moulay Abdellah» του Ραμπάτ, η Σενεγάλη και το Μαρόκο θα διασταυρώσουν τα ξίφη τους για το βαρύτιμο τρόπαιο της διοργάνωσης, σε έναν τελικό που υπόσχεται να γράψει ιστορία.
Η Σενεγάλη, κάτοχος του 2021, έρχεται στον τελικό με όρεξη για νέα κατάκτηση. Η ομάδα του Πάπε Τιάο διαθέτει έναν από τους κορυφαίους ποδοσφαιριστές της Αφρικής, τον Σαντίο Μανέ, ο οποίος έχει γίνει ο σωτήρας της πατρίδας του. Ο 32χρονος αστέρας της Αλ Νασρ, που κατέκτησε το τρόπαιο το 2021 σκοράροντας το νικητήριο πέναλτι στον τελικό κόντρα στην Αίγυπτο, ήταν και πάλι κρίσιμος στον ημιτελικό με την Αίγυπτο. Το φοβερό του σουτ εκτός περιοχής στο 78΄ χάρισε τη νίκη 1-0 και την πρόκριση στον τελικό. Εκτός από τον Μανέ, οι «λιονάρια» διαθέτουν παίκτες όπως ο Νίκολας Τζάκσον της Τσέλσι, ο Ιντρίσα Γκεγιέ, ο Εντουάρ Μεντί και ο Πάπε Σαρ, που δημιουργούν μια ισορροπημένη και ισχυρή ομάδα.
Η Σενεγάλη θα στερηθεί δύο βασικούς παίκτες: οι Κουλιμπαλί και Ντιαρά συμπλήρωσαν κάρτες και δεν θα μπορούν να αγωνιστούν στον τελικό, κάτι που αποτελεί σημαντική απώλεια για την άμυνα της ομάδας.
Στο κέντρο των προσδοκιών 40 εκατομμυρίων Μαροκινών βρίσκεται ο Αγιούμπ Ελ Κααμπί, ο «killer» του Ολυμπιακού που έχει γίνει ο ήρωας της πατρίδας του σε αυτό το τουρνουά. Ο 32χρονος επιθετικός έχει ξεπεράσει κάθε προσδοκία, σημειώνοντας τρία γκολ και δίνοντας κρίσιμες ασίστ στην πορεία προς τον τελικό. Το πρώτο του γκολ στη διοργάνωση, με το εκπληκτικό ψαλιδάκι κόντρα στη Ζάμπια (3-0), χαρακτηρίστηκε από την ισπανική Marca ως «πιθανότατα το καλύτερο γκολ στην ιστορία του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής». Ακολούθησαν άλλα δύο τέρματα, με τον Ελ Κααμπί να φτάνει τα 20 γκολ με τη φανέλα της εθνικής του και να μπαίνει στο top5 των καλύτερων σκόρερ όλων των εποχών για το Μαρόκο.
Στα προημιτελικά κόντρα στο Καμερούν (2-0), ο Μαροκινός στράικερ έδωσε την κρίσιμη ασίστ με κεφαλιά στον Μπραχίμ Ντίαθ για το πρώτο γκολ που άνοιξε το δρόμο προς την πρόκριση. Στον ημιτελικό με τη Νιγηρία, παρά το 0-0 που οδήγησε το παιχνίδι στα πέναλτι, η παρουσία του ήταν καθοριστική, με τον ίδιο να αποχωρεί με αλλαγή λίγο πριν την κρίσιμη διαδικασία.
Το Μαρόκο βέβαια διαθέτει έναν ακόμα παγκόσμιας κλάσης παίκτη: Τον Ασράφ Χακίμι της Παρί Σεν Ζερμέν. Ο 26χρονος άσος είναι ένας από τους πιο καταξιωμένους ποδοσφαιριστές, με εκρηκτική ταχύτητα, τεχνική και ικανότητα να βοηθά την επίθεση. Ο Χακίμι έχει υπάρξει κρίσιμος στην πορεία του Μαρόκο, συνδυάζοντας αμυντική σταθερότητα με επιθετικές αναβάσεις που δημιουργούν συνεχώς κινδύνους. Η συνεργασία του με τον Ελ Κααμπί έχει αποδειχθεί καίρια για την ομάδα, ενώ η εμπειρία του από τα μεγάλα παιχνίδια στην Ευρώπη τον καθιστά πολύτιμο στις κρίσιμες στιγμές.
Το Μαρόκο ως διοργανώτρια χώρα έχει ως αυτοσκοπό την κατάκτηση του τροπαίου στην έδρα του, 50 χρόνια μετά την μοναδική του κατάκτηση το 1976. Η ομάδα του Ουαλίντ Ρεγκραγκί πέρασε ανέπαφη από τη φάση των ομίλων με τρεις νίκες (Ζάμπια 3-0, Τανζανία 1-0, Ζάμπια ξανά 3-0 στην τελευταία αγωνιστική), πριν αποκλείσει στη συνέχεια την Τανζανία στους «16» (1-0) και το ισχυρό Καμερούν στα προημιτελικά (2-0).
Ο ημιτελικός με τη Νιγηρία υπήρξε η πιο δύσκολη δοκιμασία. Μετά από 120 λεπτά αγωνίας και το 0-0, το Μαρόκο κράτησε τα νεύρα του στην εκτέλεση των πέναλτι με τον Μπόνο να κάνει δύο μεγάλες αποκρούσεις, στέλνοντας την ομάδα του στον τελικό (4-2 στα πέναλτι).
Το Μαρόκο δέχθηκε μόλις ένα γκολ σε όλη τη διοργάνωση! Ο Μπόνο είναι ο ήρωας των πέναλτι, ενώ εκτός από τον Χακίμι και τον Ελ Κααμπί, ο Μπραχίμ Ντίαθ και ο Εν-Νεσίρι αποτελούν τα άλλα όπλα της ομάδας.
Το Μαρόκο παίζει στο σπίτι του, με το «Prince Moulay Abdellah» να αναμένεται κατάμεστο από τους 69.500 φιλάθλους που θα στηρίξουν την ομάδα τους. Η πίεση είναι τεράστια: Το έθνος απαιτεί το τρόπαιο μετά από 50 χρόνια αναμονής.
Από την πλευρά της, η Σενεγάλη θέλει να γράψει ιστορία κατακτώντας το τρόπαιο στην έδρα του αντιπάλου, όπως ακριβώς έκανε πάλι το 2021 στο Καμερούν. Η ομοσπονδία της Σενεγάλης εξέδωσε μάλιστα ανακοίνωση με καταγγελίες για ανεπαρκή μέτρα ασφαλείας και περιορισμένο αριθμό εισιτηρίων για τους φιλάθλους της, προσθέτοντας επιπλέον ένταση στον τελικό.
Ο αποψινός τελικός αναμένεται συγκλονιστικός. Από τη μία ο Μανέ, από την άλλη ο Ελ Κααμπί, ο Χακίμι, δύο ομάδες με φοβερή άμυνα, εκρηκτική επίθεση και τεράστια όρεξη για δόξα.
Θα το σηκώσει ο Μανέ ή θα το πανηγυρίσουν οι οικοδεσπότες, ο Ελ Κααμπί και ο Χακίμι;
Η απάντηση θα δοθεί απόψε στο Ραμπάτ!