Ο Παναθηναϊκός ολοκλήρωσε με επική πρόκριση στη διαδικασία των πέναλτι το ταξίδι του στη φάση των «32» του Europa League και πλέον στρέφει την προσοχή του στο μεγάλο τεστ των «16». Αντίπαλός του η Ρεάλ Μπέτις, ένας σύλλογος με ιστορία πάνω από έναν αιώνα, γεμάτος ευρωπαϊκή εμπειρία και επιθετικό ταλέντο.
Η πρώτη αναμέτρηση θα διεξαχθεί στις 12 Μαρτίου στη Λεωφόρο Αλεξάνδρας και η ρεβάνς μία εβδομάδα αργότερα στην Ισπανία, στο «Estadio La Cartuja»,καθώς η φυσική έδρα των Βερδιμπλάνκος, το «Μπενίτο Βιγιαμαρίν», βρίσκεται υπό ανακαίνιση.
Για τον Παναθηναϊκό, αυτή η μονομαχία έχει ιστορικό χαρακτήρα καθώς είναι η πρώτη φορά που οι δύο ομάδες συναντώνται σε ευρωπαϊκή διοργάνωση, ενώ ταυτόχρονα σηματοδοτεί την πρόκληση να αντιμετωπίσει έναν σύλλογο με σταθερή παρουσία στην Ευρώπη τα τελευταία χρόνια.
Η ιστορία της
Η Μπέτις ιδρύθηκε το 1907 στη Σεβίλλη από τους φοιτητές του ομώνυμου Πολυτεχνείου που εδρεύει στην πόλη και πήρε την ονομασία της από το αραβικό όνομα του διάσημου ποταμού της αρχαιότητας Γουαδαλκιβίρ (Beatis), όπου ο Ηρόδοτος περιγράφει τα ταξίδια των Ιώνων πέρα από τις Ηράκλειες στήλες.
Λίγα χρόνια μετά την διάσπαση της Σεβίλλης δημιουργήθηκε η Μπέτις, η οποία διέγραψε πορεία γεμάτη τίτλους, δυσκολίες και αναγεννήσεις καθώς μετρά ένα πρωτάθλημα Ισπανίας (1934/35) και τρία Κύπελλα (1977, 2005, 2022), ενώ σε ευρωπαϊκό επίπεδο έχει φτάσει δύο φορές στα προημιτελικά του Κυπέλλου Κυπελλούχων (1978, 1998) και τον Μάιο του 2025 στον τελικό του Conference League, όπου ηττήθηκε από την Τσέλσι με 4-1.
Μία από τις πιο σημαντικές παρουσίες της που συνέβαλε μέγιστα στην εξέλιξή της είναι ο άλλοτε τεχνικός της ΑΕΚ Λορέντζο Σέρα Φερέρ, ο οποίος το 1997 οδήγησε την Μπέτις στον τελικό του Κυπέλλου , στον οποίο μπορεί η ομάδα να ηττήθηκε με 2-3 από την Μπαρτσελόνα, όμως αυτό συνέβη έχοντας πάει το ματς στην παράταση. Παράλήλλα εκείνη την σεζόν η Μπέτις τερμάτισε στην τέταρτη θέση στο πρωτάθλημα και κέρδισε την ευρωπαϊκή της έξοδο.
Αγωνιστικό προφίλ
Αγωνιστικά, η Μπέτις παίζει επιθετικό και συνδυαστικό ποδόσφαιρο, με έμφαση στην κατοχή, γρήγορη κυκλοφορία και υπομονή στη δημιουργία φάσεων. Το σύστημα που χρησιμοποιεί ο Χιλιανός προπονητής Μανουέλ Πελεγκρίνι (72 ετών), 4-2-3-1, βασίζεται στον έλεγχο του παιχνιδιού και στην ορθολογική ανάπτυξη των επιθέσεων, χωρίς να ρισκάρει σε υπερβολικό βαθμό. Ο Πελεγκρίνι έχει θητεύσει σε κορυφαίους συλλόγους όπως η Ρεάλ Μαδρίτης, η Μάντσεστερ Σίτι, η Βιγιαρεάλ και η Ρίβερ Πλέιτ, ενώ από το 2020 βρίσκεται στη Μπέτις, έχοντας ανανεώσει το συμβόλαιό του έως το 2027.
Το ρόστερ των Βερδιμπλάνκος συνδυάζει εμπειρία και ποιότητα καθώς διαθέτει τον πρώτο σκόρερ της La Liga με 8 γκολ και 3 ασίστ, τον Κολομβιανό Κούτσο Ερνάντες και τον Βραζιλιάνο Άντονι, ο οποίος μετρά 6 γκολ και 5 ασίστ στο πρωτάθλημα και 4 γκολ με 3 ασίστ στο Europa League.
Σημαντική συνεισφορά έχουν επίσης ο Μαροκινός Αμπντέ Εζαλζουλί (5 γκολ, 3 ασίστ στη La Liga και 3 τέρματα στο Europa League) και ο Ισπανός μέσος Πάμπλο Φορνάλς (6 γκολ, 4 ασίστ). Στο ρόστερ βρίσκεται και ο Σεντρίκ Μπακαμπού, παλιός γνώριμος στο ελληνικό κοινό από το πέρασμά του από τον Ολυμπιακό.
Η Μπέτις στο φετινό πρωτάθλημα βρίσκεται στην 5η θέση της La Liga μετά από 25 αγωνιστικές, με 11 νίκες, 9 ισοπαλίες και 5 ήττες. Στο Europa League τερμάτισε 4η στη League Phase με 17 βαθμούς, 5 νίκες, 2 ισοπαλίες και μία ήττα στην Τούμπα από τον ΠΑΟΚ στις 22 Ιανουαρίου. Η μόνη ήττα στη φετινή ευρωπαϊκή της διαδρομή έρχεται να δείξει πως η ομάδα είναι δύσκολος αντίπαλος, με σταθερότητα και ισχυρή άμυνα.
Μπενίτεθ vs Πελεγκρίνι
Το παιχνίδι θα φέρει αντιμέτωπους δύο έμπειρους προπονητές: τον Ράφα Μπενίτεθ, με πολυετή εμπειρία σε Champions League και Europa League, και τον Πελεγκρίνι, που έχει οδηγήσει τη Μπέτις σε σταθερή ευρωπαϊκή παρουσία από το 2020 που βρίσκεται στο τιμόνι της. Αυτή η συνάντησή τους αναμένεται να έχει χαρακτήρα άτυπης ρεβάνς για τον τεχνικό των Ισπανών , καθώς όταν συναντήθηκαν ξανά στις 3 Ιανουαρίου 2024, η Θέλτα με προπονητή τον Μπενίτεθ επικράτησε 2-1 της Μπέτις, πετυχαίνοντας την ανατροπή.
Η έδρα
Η μονομαχία Παναθηναϊκός–Μπέτις συνδυάζει ιστορικότητα, ποιοτικό αντίπαλο και πλούσιο αγωνιστικό υπόβαθρο, προσφέροντας μία από τις πιο συναρπαστικές στιγμές της φετινής ευρωπαϊκής πορείας για τον ελληνικό σύλλογο. Η ρεβάνς στην ουδέτερη έδρα «Estadio La Cartuja», λόγω έργων ανακαίνισης που συντελούνται στο δικό της γήπεδο στο οποίο εδρεύει από το 1929, το «Μπενίτο Βιγιαμαρίν», μειώνει το πλεονέκτημα των Ισπανών, ανοίγοντας παράλληλα την ευκαιρία για το «τριφύλλι» να γράψει ιστορία.