Πολιτική, διπλωματία και θέαμα… Απόψε στις 19:00, στο εμβληματικό Κέντρο Παραστατικών Τεχνών Τζον Φ. Κένεντι της Ουάσινγκτον, θα πραγματοποιηθεί η πολυαναμενόμενη κλήρωση των ομίλων για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026.
Παρουσία του Πρόεδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, της Πρόεδρου του Μεξικού Κλαούντια Σέινμπαουμ και του Καναδού πρωθυπουργού Μαρκ Κάρνι δίνεται το εναρκτήριο λάκτησμα για την κορυφαία ποδοσφαιρική συνάντηση του πλανήτη -48 ομάδες χωρισμένες σε 12 γκρουπ- που θα διεξαχθεί το καλοκαίρι στα γήπεδα των ΗΠΑ, Καναδά και Μεξικού. Η έναρξη θα γίνει στις 11 Ιουνίου από το στάδιο «Azteka» στην Πόλη του Μεξικού και θα ολοκληρωθεί στις 19 Ιουλίου στο στάδιο MetLife στο Ιστ Ράδερφορντ του Νιου Τζέρσεϊ.
Το παρών στην κλήρωση θα δώσουν και δυο εκπρόσωποι του Ιράν- παρά την αρχική τους πρόθεση για μποϊκοτάζ- ο ομοσπονδιακός τεχνικός Αμίρ Γκαλενόι και ο επικεφαλής διεθνών σχέσεων Ομίντ Τζαμαλί.
Το σκηνικό της μεγάλης βραδιάς
Το «Kennedy Center», ζωντανό μνημείο αφιερωμένο στον Τζον Φ. Κένεντι και κορυφαίος πολιτιστικός χώρος των ΗΠΑ, θα φιλοξενήσει ένα πρόγραμμα που θυμίζει περισσότερο χολιγουντιανό υπερθέαμα παρά κλήρωση ποδοσφαιρικής διοργάνωσης.
Παρουσιαστές της βραδιάς θα είναι η Χάιντι Κλουμ, ο Κέβιν Χαρτ και ο ηθοποιός Ντάνι Ραμίρεζ. Ρίο Φέρντιναντ και Σαμάνθα Τζόνσον θα επιμεληθούν το τεχνικό κομμάτι, έχοντας στο πλευρό τους αθλητικές θρυλικές μορφές όπως οι Τομ Μπρέιντι, Γουέιν Γκρέτσκι, Άαρον Τζατζ και Σακίλ Ο’Νιλ.
Στο μουσικό μέρος της γιορτής θα εμφανιστούν ο Αντρέα Μποτσέλι, η Νικόλ Σέρζινγκερ, ο Ρόμπι Γουίλιαμς και οι θρυλικοί Village People.
Ποιοι έχουν ήδη προκριθεί
Συνολικά 42 εθνικές ομάδες έχουν εξασφαλίσει θέση στο Μουντιάλ, με άλλες έξι να προκύπτουν από τα ευρωπαϊκά και διηπειρωτικά playoffs έως τις 31 Μαρτίου 2026.
Ξεχωριστή μνεία αξίζει στις τέσσερις χώρες που γράφουν ιστορία: Πράσινο Ακρωτήριο, Κουρασάο, Ιορδανία και Ουζμπεκιστάν συμμετέχουν για πρώτη φορά σε τελική φάση, με το Κουρασάο να γίνεται η μικρότερη σε πληθυσμό χώρα που έχει παίξει ποτέ σε Μουντιάλ.
Τα γκρουπ δυναμικότητας και οι περιορισμοί
Οι διοργανώτριες –Μεξικό, Καναδάς, ΗΠΑ– τοποθετούνται αυτομάτως στις θέσεις A1, B1 και D1.
Από εκεί και πέρα, η διαδικασία ακολουθεί την τελευταία κατάταξη της FIFA, με περιορισμούς που δεν επιτρέπουν περισσότερες από μία ομάδες από την ίδια συνομοσπονδία ανά όμιλο (εκτός UEFA, που μπορεί να έχει δύο).
Η μεγάλη καινοτομία: Τα «ζεύγη φαβορί»
Η FIFA εισάγει νέο σύστημα: ισχυρές ομάδες όπως οι Ισπανία–Αργεντινή και Γαλλία–Αγγλία δεν θα συναντηθούν μέχρι αργά στο τουρνουά, εφόσον τερματίσουν πρώτες στους ομίλους τους.
Από την κλήρωση… στο χορτάρι
Οι δύο κορυφαίες ομάδες κάθε ομίλου περνούν στους «32», μαζί με τις οκτώ καλύτερες τρίτες. Το νέο format προσθέτει έναν ακόμη νοκ άουτ γύρο—με την ομάδα που θα κατακτήσει το τρόπαιο να χρειάζεται πλέον οκτώ αγώνες αντί επτά.
Το ταξίδι ξεκινά
Το πλήρες πρόγραμμα των αγώνων θα ανακοινωθεί το Σάββατο, 24 ώρες μετά την κλήρωση. Η μεγάλη γιορτή του ποδοσφαίρου θα ανοίξει αυλαία στις 11 Ιουνίου στο θρυλικό «Azteca», ενώ ο νέος παγκόσμιος πρωταθλητής θα στεφθεί στις 19 Ιουλίου 2026 στο MetLife Stadium του Νιου Τζέρσεϊ.
Το Μουντιάλ των 48 ομάδων αναμένεται να είναι όχι μόνο το μεγαλύτερο, αλλά και το πιο φαντασμαγορικό όλων των εποχών. Κι όλα ξεκινούν αυτό το βράδυ στην Ουάσινγκτον.