Παγκόσμιο Κύπελλο

Λιονέλ Μέσι: Τρία χρόνια από την κορύφωση (video)

Σαν σήμερα, πριν από τρία χρόνια, στις 18 Δεκεμβρίου 2022, ο Λιονέλ Μέσι ολοκλήρωσε το παζλ της καριέρας του. Το Λουσάιλ του Κατάρ έγινε μάρτυρας της μεγαλύτερης στιγμής στη ζωή του Αργεντίνου, όταν σήκωσε το Παγκόσμιο Κύπελλο μετά από έναν συγκλονιστικό τελικό κόντρα στη Γαλλία. Ο μοναδικός τίτλος που έλειπε από το βιογραφικό του προστέθηκε επιτέλους και για πολλούς η συζήτηση για τον GOAT έκλεισε οριστικά.

Στο Μουντιάλ του Κατάρ, ο Μέσι ήταν απλώς… ο Μέσι. Σε επτά αγώνες κατέγραψε 7 γκολ και 3 ασίστ, κατακτώντας και τον τίτλο του MVP του τουρνουά ως ο κορυφαίος παίκτης. Από το εναρκτήριο γκολ-πέναλτι κόντρα στη Σαουδική Αραβία, μέχρι τα δύο γκολ στον συγκλονιστικό τελικό με τη Γαλλία (3-3, 4-2 στα πέναλτι), ο Αργεντίνος ήταν η ψυχή της Αλμπισελέστε. Σκόραρε στο γκρουπ κόντρα στο Μεξικό, έβαλε γκολ και δύο ασίστ στους «16» απέναντι στην Αυστραλία, βρήκε δίχτυα στα προημιτελικά με την Ολλανδία και ξανά στον ημιτελικό κόντρα στην Κροατία. Κάθε του εμφάνιση, κάθε του κίνηση μια υπενθύμιση ότι οι θρύλοι γράφονται στις μεγάλες στιγμές, για ότι ακριβώς τον κατηγορούσαν όλα τα προηγούμενα χρόνια.

Για τον Μέσι, το Κατάρ ήταν η εξιλέωση. Μετά την καρδιοθραυστική ήττα του 2014 στον τελικό κόντρα στη Γερμανία, μετά τις χαμένες ευκαιρίες στο Copa America, μετά τις αμφισβητήσεις για την απόδοσή του με την εθνική ομάδα, ο 35χρονος τότε σταρ αποδείχθηκε ότι μπορεί να κουβαλήσει ολόκληρη μια χώρα στην κορυφή του κόσμου. Η εικόνα του να κρατάει το τρόπαιο, φορώντας την παραδοσιακή αραβική μπίσιτ, έγινε εμβληματική.

«Τώρα είμαι ολοκληρωμένος», είχε πει μετά τον θρίαμβο. Και πράγματι ήταν.

Αλλά η συζήτηση συνεχίζεται…

Όσο κι αν το Παγκόσμιο Κύπελλο φάνηκε να κλείνει τη συζήτηση υπέρ του Μέσι, υπάρχουν εκείνοι που διατηρούν έντονες αμφιβολίες. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο, με πέντε Champions League, επιτυχίες σε τρία διαφορετικά πρωταθλήματα, το Euro 2016 και το Nations League, παραμένει στη συζήτηση. Η αντοχή του στο χρόνο, η ικανότητά του να προσαρμόζεται σε διαφορετικά πρωταθλήματα, οι απίστευτοι αριθμοί του (πάνω από 900 γκολ στην καριέρα του) κρατούν ζωντανή την αντιπαράθεση.

Για πολλούς, ο Μέσι είναι ο μάγος, ο καλλιτέχνης. Ο Ρονάλντο είναι ο πολεμιστής, ο ακούραστος. Και η σύγκριση μπορεί να μην έχει ποτέ οριστική απάντηση. Το έργο συνεχίζεται

Σήμερα, σε ηλικία 37 ετών, ο Μέσι συνεχίζει να γράφει ιστορία στην Ίντερ Μαϊάμι. Στον πρώτο του χρόνο στις ΗΠΑ, οδήγησε την ομάδα στην κατάκτηση του Leagues Cup 2023, σκοράροντας 10 γκολ σε μόλις 7 αγώνες της διοργάνωσης. Το 2024 πρόσθεσε και το Supporters’ Shield στη συλλογή του, αποδεικνύοντας ότι η μαγεία του δεν γνωρίζει ηλικίες ή, σύνορα.

Τρία χρόνια μετά, η 18η Δεκεμβρίου παραμένει η ημέρα που το μεγάλο όνειρο του Μέσι έγινε πραγματικότητα. Η ημέρα που, για πολλούς, κλείδωσε τη θέση του ως ο κορυφαίος όλων των εποχών.

Ή μήπως όχι;