Ο Ράφα Μπενίτεθ, παραχώρησε δηλώσεις στο Matchday Mag του Παναθηναϊκού, ενόψει του αποψινού πρώτου ημιτελικού απέναντι στον ΠΑΟΚ (4/2, 20:30), εκφράζοντας την επιθυμία του η ομάδα του να έχει μία ανάλογη παρουσία με τον πρώτο φετινό αγώνα μεταξύ των δύο αντιπάλων, όπ0ου ο Παναθηναϊκός επικράτησε με 2-1, για το πρωτάθλημα.
Ο 65χρονος προπονητής, στη διάρκεια των δηλώσεών του, τόνισε ότι σε διοργανώσεις με περιορισμένο αριθμό παιχνιδιών, όπως το κύπελλο Ελλάδας, μετρούν πολύ τα συναισθήματα και οι στιγμές, που καλούνται να διαχειριστούν οι ποδοσφαιριστές κατά τη διάρκεια ενός αγώνα.
Στη συνέχεια, θυμήθηκε την πρώτη φετινή «μονομαχία» των δύο ομάδων, στο πρώτο του ντέρμπι στον “πράσινο” πάγκο από τη στιγμή ανάληψης των καθηκόντων του, που έβγαλε νικητή τον Παναθηναϊκό, στο ντέρμπι της 10ης αγωνιστικής του ελληνικού πρωταθλήματος.
Οι δηλώσεις του Ισπανού προπονητή:
«Προφανώς θέλουμε να επαναλάβουμε τον πρώτο εφετινό μεταξύ μας αγώνα με τον ΠΑΟΚ. Ήταν καλός για εμάς. Δουλέψαμε πάνω σε αυτό. Όταν παίζεις τόσα πολλά παιχνίδια, δεν έχεις πολύ χρόνο για να προετοιμαστείς, όμως αναλύσαμε τι κάναμε καλά και τι λάθος και θα προσπαθήσουμε να επαναλάβουμε τα θετικά, αποφεύγοντας τα αρνητικά. Συνήθως στις διοργανώσεις του Κυπέλλου ο συναισθηματικός τομέας μετρά. Μετρά πολύ… Αλλά δεν θα πρέπει να ξεχνάμε ότι οφείλουμε να διαχειριστούμε το παιχνίδι και από τακτική άποψη.
Νομίζω ότι θα πρέπει να σκεφτούμε όλες τις λεπτομέρειες. Για εμάς ο πρώτος αγώνας είναι ένα ματς, στο οποίο θα προσπαθήσουμε να τα πάμε καλά. Παίζουμε στην έδρα μας και ευτυχώς οι φίλαθλοί μας θα είναι δίπλα στην ομάδα, κάτι που είναι πολύ καλό για εμάς προκειμένου να μας βοηθήσουν να πάρουμε ένα θετικό αποτέλεσμα ενόψει της ρεβάνς».