Η ΑΕΚ υποδέχεται σήμερα (18/1, 21:00) τον Παναθηναϊκό στην OPAP Arena για την 17η αγωνιστική της Super League, σε ένα ντέρμπι που αποκτά πολλαπλή σημασία μετά τις πρόσφατες γκέλες που στοίχισαν στην Ένωση την πρωτιά στο πρωτάθλημα και τον αποκλεισμό από το Κύπελλο. Ο Μάρκο Νίκολιτς καλείται να βρει τη συνταγή για το πολύτιμο τρίποντο που θα ξαναβάλει την ΑΕΚ στο δρόμο των στόχων της.
Η ΑΕΚ άνοιξε το 2026 με τον χειρότερο δυνατό τρόπο. Η ισοπαλία 1-1 με τον Άρη στο Κλεάνθης Βικελίδης έσπασε το εντυπωσιακό νικηφόρο σερί των 10 αγώνων κι έδωσε την πρωτιά του πρωταθλήματος στον Ολυμπιακό. Η Ένωση βρίσκεται τώρα στην 2η θέση με 38 βαθμούς, μαζί με τον ΠΑΟΚ, στο -1 από τους ερυθρόλευκους. Τρεις ημέρες αργότερα (14/1), ήρθε το σοκ: Ο πρόωρος και απροσδόκητος αποκλεισμός από το Κύπελλο Ελλάδας με ήττα 0-1 από τον ΟΦΗ στα προημιτελικά στοίχισε ακριβά και εξέθεσε τα προβλήματα που αντιμετωπίζει η ομάδα.
Ο Σέρβος τεχνικός ανέλαβε πλήρως την ευθύνη για τον αποκλεισμό από τον ΟΦΗ, αλλά έστειλε μήνυμα αποφασιστικότητας ενόψει του σημερινού ντέρμπι. «Τώρα είναι ευκαιρία το ματς με τον Παναθηναϊκό. Δύσκολο ντέρμπι, αλλά είναι καλό να έχεις τόσο δυνατό ματς. Πρέπει να νικήσουμε τον Παναθηναϊκό, αυτό κάνουν οι μεγάλες ομάδες».
Ο Σέρβος τεχνικός επεσήμανε ότι δεν υπάρχει περιθώριο για δικαιολογίες: «Δεν υπάρχουν επιτακτικές ανάγκες (στις μεταγραφές), είναι μια μεταβατική σεζόν. Αλλά αυτό δεν αποτελεί δικαιολογία για το κακό ξεκίνημα στο 2026».
Ο Νίκολιτς γνωρίζει τι χρειάζεται η ομάδα του για να επιστρέψει στις νίκες. Η ΑΕΚ πρέπει να βρει ξανά τη συγκέντρωση και την επιθετική απειλή που την έκανε να κερδίζει διαδοχικά 10 αγώνες πριν την ισοπαλία με τον Άρη. Το κλειδί βρίσκεται στην πίεση στο κέντρο της άμυνας του Παναθηναϊκού, στη γρήγορη μετάβαση από την άμυνα στην επίθεση και στη δημιουργία πολλών τελικών φάσεων. Η Ένωση πρέπει να αξιοποιήσει το πλεονέκτημα της έδρας και να επιβληθεί με το παιχνίδι της.
Το σημερινό ντέρμπι είναι ζωτικής σημασίας για την ΑΕΚ. Μια νίκη θα την επαναφέρει στην κορυφή και θα της δώσει την ψυχολογική ώθηση που χρειάζεται για τη συνέχεια της σεζόν. Ταυτόχρονα, θα στείλει μήνυμα ότι οι πρόσφατες γκέλες ήταν απλώς ένα «ατύχημα» και όχι η αρχή της… παρακμής. Αντίθετα, μια ήττα ή ακόμα και μια ισοπαλία θα δημιουργήσει ακόμα περισσότερα ερωτηματικά και θα απομακρύνει την Ένωση από την κούρσα του τίτλου.
Τα διλήμματα του Σέρβου τεχνικού έχουν να κάνουν με τους παίκτες που θα βρεθούν πίσω από τον Γιόβιτς. Ο μόνος που φαίνεται πως θα ξεκινήσει ως βασικός είναι ο Μαρίν, ενώ οι Λιούμπισιτς, Ελίασον, Καλοσκάμης, Μάνταλος και Κοϊτά διεκδικούν τις άλλες τρεις θέσεις. Υπάρχει βέβαια πλέον και ο Ζίνι, ο οποίος προέρχεται από τραυματισμό, όμως ο Νίκολιτς έχει αποδείξει πως πάντα τον έχει στο μυαλό του.
Η Ένωση θα έχει στο πλευρό της τον κόσμο της, που θα γεμίσει την OPAP Arena για να στηρίξει την ομάδα στο δύσκολο ντέρμπι για να έρθει η νίκη κορυφής, δεδομένου ότι το ματς του Ολυμπιακού με τον Αστέρα αναβλήθηκε για τις 4 Φεβρουαρίου. Η ΑΕΚ πρέπει να ξαναβρεί τον εαυτό της σήμερα το βράδυ. Το ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό είναι η ιδανική ευκαιρία για να γυρίσει σελίδα και να επιστρέψει στις… εργοστασιακές της ρυθμίσεις.