Η ιστορία επαναλαμβάνεται ένα τέταρτο του αιώνα μετά, με άλλους πρωταγωνιστές. Στο επίκεντρο πάντα η διαιτησία. Μεγάλος πρωταγωνιστής και τότε και τώρα ο Ντέμης Νικολαΐδης. Ο εκ των κορυφαίων επιθετικών που ανέδειξε το ελληνικό ποδόσφαιρο πήρε θέση για τα όσα διαδραματίστηκαν στη Νέα Φιλαδέλφεια στο ντέρμπι της ΑΕΚ με τον Ολυμπιακό, με επίκεντρο τη διαιτησία. Ο παλαίμαχος άσος της Ένωσης έχει νιώσει στο πετσί του τι σημαίνει αδικία και αλλοίωση αποτελέσματος. Είναι σε θέση να καταλάβει αν και πότε υπάρχει σκοπιμότητα, αλλά και να δείξει τη λύση του προβλήματος.
Οι αντιδράσεις της ΑΕΚ και του ιδιοκτήτη της Μάριου Ηλιόπουλου για τις αποφάσεις του Ολλανδού διαιτητή Μάκελι εντονότατες. Οι υπόνοιες πως υπήρξε παρασκήνιο υπέρ του Ολυμπιακού, πήραν μορφή επίσημων καταγγελιών. Η κήρυξη ανένδοτου για την κάθαρση του ελληνικού ποδοσφαίρου, ξεκάθαρη.
Κι όμως. Μια από τις σημαίες της ΑΕΚ, ο εμβληματικός Ντέμης Νικολαΐδης, ήρθε γρήγορα ν’ «ακυρώσει» τα καταγγελλόμενα με βάση τα όσα είδε στον αγωνιστικό χώρο
«Δεν είδα έναν διαιτητή που μπήκε μέσα για να παίξει εναντίον της ΑΕΚ», είπε αρχικά. Για δε τη φάση του πέναλτι στο 106΄, με το οποίο ισοφάρισε ο Ολυμπιακός σε 1-1 με τον Ταρέμι, ο Νικολαΐδης συγχρονίστηκε με τους τέσσερις τηλεκριτικούς διαιτησίας των καναλιών πανελλαδικής εμβέλειας(Λαμπαδαρίου, Βαρούχας, Κουτσιαύτης, Σπάθας) και συμφώνησε με την απόφαση του διαιτητή πως υπήρξε ανατροπή.
«Στη φάση του πέναλτι, στο τρίτο ριπλέι φαίνεται ότι τον βρίσκει κατά λάθος. Αν τον φωνάξει εκεί τον διαιτητή, δεν θα το δώσει; Αυτή είναι η δουλειά του VAR. Δεν μπορείς να πεις ότι δεν τον βρήκε. Τον βρήκε. Τον βρίσκει λίγο ο Μουκουντί κατά λάθος, δεν πέφτει μόνος του. Στην εποχή του VAR δίνεται».
Οι δύο άλλες χτυπητές αμφισβητούμενες φάσεις ήταν… μοιρασμένες. Το αν έπρεπε να δοθεί κόκκινη κάρτα αντί για κίτρινη στον Ποντένσε δηλαδή, αλλά και το αν η φάση του γκολ της ΑΕΚ ξεκίνησε από οφσάιντ.
Στην τελευταία περίπτωση ο Ντέμης δεν είπε πως δεν υπάρχει οφσάιντ και το γκολ της ΑΕΚ είναι κανονικό. Λειτούργησε ως Πόντιος Πιλάτος:
«Ξεκάθαρο οφσάιντ δεν είναι. Ποιος να είναι σίγουρος; Αν δεν μπει το ημιαυτόματο δεν μπορείς να ξέρεις. Και να ήταν κάποιοι πόντοι και να του έφυγαν του επόπτη και τι έγινε; Δεν είναι ξεκάθαρο. Αν ήταν ένα μέτρο μπροστά θα περίμενε να βγει κόρνερ και θα σήκωνε τη σημαία».
Μπορεί να ήταν, αλλά μπορεί και να μην ήταν δηλαδή. Πρακτικά η ΑΕΚ πήρε υπέρ της την αμφισβητούμενη φάση. Όσον αφορά την περίπτωση αποβολής του Ποντένσε, ο Νικολαΐδης υποστήριξε:
«Θα μπορούσε να φωνάξει ο VAR τον διαιτητή για βίαιο χτύπημα και να βγάλει κόκκινη. Θα του έλεγε κανείς τίποτα; Όχι, όμως δεν τον φώναξε ο VAR. Μάλλον το VAR δεν είδε βίαιο το χτύπημα».
Με τις θέσεις του ο Ντέμης αποτέλεσε ένα από τα κυρίαρχα επιχειρήματα των ερυθρόλευκων, πως οι φωνές της ΑΕΚ είναι για το θεαθήναι, καθώς δεν αδικήθηκε απ’ τον Μακέλι.
Και δεν είναι εύκολο για το Νικολαΐδη να βγάζει λάδι τον Ολυμπιακό. Γιατί έχει ζήσει τι σημαίνει αδικία και διαιτητικά εγκλήματα στο πετσί του, από πρώτο χέρι.
Στις 15 Νοεμβρίου 1999 η ΑΕΚ υποδέχεται στην κεκλεισμένων των θυρών λόγω τιμωρίας Νέα Φιλαδέλφεια τον Ολυμπιακό. Ο αγώνας ήταν εξ αναβολής για την 6η αγωνιστική του πρωταθλήματος λόγω ευρωπαϊκών υποχρεώσεων των δύο ομάδων.
Η ΑΕΚ είχε τρομερά παράπονα από τον διαιτητή Βαγγέλη Δημητρόπουλο, ο οποίος είχε κλείσει τα μάτια σε πέναλτι-μαρς του Ελευθερόπουλου πάνω στον Μαλαδένη, που θα ήταν και κόκκινη κάρτα. Στη συνέχεια απέβαλε τον Καλιτζάκη με δεύτερη κίτρινη στο 64′, ενώ έδωσε και πέναλτι στο 74′ με το οποίο ο Τζόρτζεβιτς άνοιξε το σκορ, για να διαμορφώσει το τελικό αποτέλεσμα στις καθυστερήσεις ο Τζιοβάνι.
Οι «κιτρινόμαυροι» ήταν έξαλλοι μετά το τέλος του αγώνα, αρκετοί παίκτες περικύκλωσαν τον Δημητρόπουλο, με τον Κασάπη μάλιστα να τον κλωτσάει και να τιμωρείται με 24 αγωνιστικές!
Τι ακολούθησε; Νικολαΐδης, Κασάπης, Ατματζίδης ανακοίνωσαν σε ένδειξη διαμαρτυρίας ότι αποσύρονται από την Εθνική ομάδα, με τον τελευταίο πράγματι να μη φοράει ξανά το εθνόσημο, ενώ οι δύο πρώτοι επέστρεψαν δύο χρόνια μετά επί Ρεχάγκελ.
Η ΑΕΚ είχε πάρει γεύση από Δημητρόπουλο στη Νέα Φιλαδέλφεια σχεδόν τρία χρόνια πριν τη σφαγή. Τότε (12/2/97) για τον πρώτο ημιτελικό του Κυπέλλου με διαιτητή τον ρέφερι από την Πάτρα και λίγο πριν τελειώσει το πρώτο ημίχρονο, η Ένωση θα μείνει με 10 παίκτες λόγω αποβολής του Μιχάλη Βλάχου, ο οποίος ανέτρεψε τον Βασίλη Καραπιάλη πριν εισέλθει μέσα στη μεγάλη περιοχή του Ατματζίδη. Τότε έγινε και επίθεση από ανθρώπους του πάγκου της ΑΕΚ στον Δημητρόπουλο.
Η Ένωση παρότι έπαιζε με 10 παίκτες άνοιξε το σκορ στο 46΄με τον Ντανιέλ Μπατίστα και λίγο αργότερα ο Μιχάλης Κασάπης έκανε το 2-0. Οι γηπεδούχοι έμειναν με 9 παίκτες, καθώς ο Δημητρόπουλος έδειξε κόκκινη κάρτα και στον Μπατίστα με τον Ολυμπιακό να μειώνει σε 2-1.
Οι φίλοι της ΑΕΚ πίστευαν πως χειρότερη διαιτησία από του Βαγγέλη Δημητρόπουλου δεν θα υπήρχε. Λάθος. Ο Γιώργος Ποντίκης στον αγώνα της ΑΕΚ με τον Ολυμπιακό στο «Νίκος Γκούμας» τη σεζόν 2000-01 δεν θα ξεχαστεί ποτέ!
Στις 10 Ιανουαρίου του 2001, πραγματοποιήθηκε το πρώτο ματς για τη φάση των «16» του κυπέλλου Ελλάδας. Η ΑΕΚ προηγήθηκε στο 46΄με τον Νικολαΐδη και τότε ανέλαβε ρόλο ο ρέφερι. Σε μια φάση που ο Άκης Ζήκος κόβει καθαρά την μπάλα από τον αντίπαλο του και δίνει γκολ πάρε – βάλε στον Ντέμη Νικολαϊδη (θα γινόταν το 2-0) ο Ποντίκης είχε άλλη άποψη.
Ο διαιτητής δείχνει την δεύτερη κίτρινη κάρτα στον Ζήκο και ο μέσος της ΑΕΚ τρελαίνεται. Ο Ντέμης Νικολαΐδης διαμαρτύρεται στον ρέφερι και αποβάλλεται και αυτός! Δύο κόκκινες στην ΑΕΚ σε λιγότερο από ένα λεπτό!
Τότε, ο διευθύνων σύμβουλος της ΑΕΚ, Πέτρος Στάθης ζητάει από τους παίκτες της ομάδας του να πέσουν κάτω για να διακοπεί ο αγώνας και το παιχνίδι κατακυρώθηκε με σκορ 0-2 για τον Ολυμπιακό.
Ο Ντέμης έχει ζήσει από πρώτο χέρι τους Δημητρόπουλους και τους Ποντίκηδες. Και όταν αναλαμβάνει διοικητικά τις τύχες της ΑΕΚ, παίρνει πρωτοβουλίες για να μην ζήσει ξανά τον εφιάλτη.
Τον Δεκέμβριο του 2007 συνεδριάζει το ΔΣ της Super League με θέμα τα κακώς κείμενα της διαιτησίας. Στον Βασίλη Γκαγκάτση, ο οποίος υπεραμύνεται των επιλογών της ΕΠΟ και του δικαιώματός της να ελέγχει τη διαιτησία, ο πρόεδρος της ΑΕΚ Ντέμης Νικολαΐδης απευθύνει την ερώτηση:
«Γιατί θέλεις εσύ τη διαιτησία και να μην έχουμε την ευθύνη της εμείς που πληρώνουμε;». Πειστική απάντηση δεν παίρνει, αλλά δεν μένει εκεί. «Είναι σαν να έχουμε μια καφετέρια, να πληρώνουμε τα γκαρσόνια και να τα προσλαμβάνει άλλος…» τονίζει παραστατικά και απευθυνόμενος στους εκπροσώπους όλων των ομάδων δηλώνει με νόημα:
«Εγώ δεν ζω από το ποδόσφαιρο. Θα βρω λύση με τη διαιτησία. Ελπίζω όλοι να κινούμαστε στην ίδια κατεύθυνση. Σε διαφορετική περίπτωση θα βρω μόνος μου τη λύση»…
Έναν χρόνο μετά η ΑΕΚ χάνει το πρωτάθλημα από τον Ολυμπιακό λόγω της υπόθεσης Βάλνερ. Τερματίζει έναν πόντο πίσω από τους ερυθρόλευκους, που πήραν στα χαρτιά το ματς με τον Απόλλωνα Καλαμαριάς, στο οποίο είχαν χάσει 1-0 με γκολ του Μπάρκογλου. Η ΕΠΟ είχε εκδώσει κανονικά δελτίο στον Αυστριακό επιθετικό Ρόμπερτ Βάλνερ και κάποιο πουλάκι ενημέρωσε τον Ολυμπιακό πως ο παίκτης είχε ήδη αγωνιστεί σε 2 άλλες ομάδες την ίδια σεζόν (τις σκωτσέζικες Φόλκερκ και Χάμιλτον). Σύμφωνα με την FIFΑ, το όριο για έναν ποδοσφαιριστή είναι οι 2 επαγγελματικές ομάδες ανά σεζόν.
Ο Ντέμης Νικολαΐδης ανέλυε μετά από την απώλεια του τίτλου στους παίκτες της ΑΕΚ
«Εμείς είμαστε πρωταθλητές, αλλά το πρωτάθλημα δόθηκε ως εξυπηρέτηση από τον Γκαγκάτση στον Ολυμπιακό, επειδή εκεί θα δουλεύει μετά. Η ΕΠΟ γνώριζε για την υπόθεση Βάλνερ αλλά δεν απέστειλε στην Καλαμαριά εγκαίρως το έγγραφο, παρά φρόντισε να την ενημερώσει μετά τον αγώνα με τον Ολυμπιακό. Τα έφεραν έτσι ώστε όταν έστειλαν τα έγγραφα στο CAS, η Καλαμαριά είχε ήδη υποβιβαστεί στη Β´ Εθνική. Έχουν πάρει τίτλους με πολλούς τρόπους, τώρα τον πήραν και με αυτόν. Δεν νιώθω καλά σε αυτό το ελληνικό ποδόσφαιρο, όμως αν αποχωρήσω θα να είναι σαν να δέχομαι ότι έχω ηττηθεί από το κατεστημένο. Ακόμη και στα μάτια των μισών φίλων του Ολυμπιακού είστε οι καλύτεροι, είστε οι πρωταθλητές».
Δεκάδες χρόνια μετά ο Ντέμης δεν είναι ούτε ο πρωταγωνιστής στους αγωνιστικούς χώρους, ούτε ο πρόεδρος της ΑΕΚ. Σε αυτή την διαδρομή έζησε πάρα πολλά. Γι’ αυτό και ως τηλεκριτικός πλέον, η γνώμη του έχει πάντα ξεχωριστή σημασία.