Ο Παναθηναϊκός δεν έχει χρόνο για ανάσα. Πέμπτη βράδυ, Πλζεν. Παράταση, πέναλτι, πρόκριση στους «16» του Europa League με αντίπαλο τη Μπέτις. Κυριακή βράδυ, Λεωφόρος (20:00, Cosmote Sport 1). Ο Άρης με νέο προπονητή και πείνα για βαθμούς. Ανάμεσα στα δύο, ελάχιστες ώρες ανάπαυσης και τεράστιο διακύβευμα. Μετά την ήττα του Λεβαδειακού έχει πλέον στα χέρια του την 4η θέση, όπου θα σκαρφαλώσει εάν επικρατήσει σήμερα στη Λεωφόρο.
Ο Ράφα Μπενίτεθ δεν ήθελε να κρύψει την πολυπλοκότητα της κατάστασης. «Τώρα βρισκόμαστε στο χειρότερο σενάριο», παραδέχτηκε, εξηγώντας ότι η ομάδα ήρθε από τη δοκιμασία της Τσεχίας με κουρασμένα σώματα και πρέπει άμεσα να μεταβεί σε ρυθμό πρωταθλήματος. «Εσείς κι εγώ δεν κοιμηθήκαμε πολύ, οπότε πρέπει να δούμε πως είναι οι παίκτες, αν είναι σε καλή κατάσταση και αν χρειάζεται να επανέλθουν», είπε χαρακτηριστικά.
Για τον αντίπαλο ήταν εξίσου ειλικρινής: «Περιμένουμε έναν αντίπαλο σκληρό, συμπαγή και δύσκολο να τον νικήσεις. Ένας νέος τεχνικός θα δώσει έξτρα κίνητρο στους παίκτες του και θα είναι πιο δύσκολο για εμάς. Αλλά έτσι είναι και πρέπει να είμαστε έτοιμοι γι’ αυτό».
Ο Ισπανός αναμένεται να κάνει αρκετές αλλαγές σε παίκτες που αγωνίστηκαν 120 λεπτά την Πέμπτη. Εκτός από την κόπωση, απουσιάζουν οι τραυματίες Πάλμερ Μπράουν, Κώτσιρας, Τσιριβέγια, Σισοκό και Ντέσερς. Επιστρέφουν παίκτες που ήταν εκτός ευρωπαϊκής λίστας, όπως οι Γέντβαϊ, Κοντούρης, Παντελίδης, Γιάγκουσιτς και Μπόκος.
Ο Άρης έφτασε στην Αθήνα με άλλο πρόσωπο. Ο Μανόλο Χιμένεθ απομακρύνθηκε και στον πάγκο της Θεσσαλονίκης κάθεται πλέον ο Μιχάλης Γρηγορίου, ο οποίος κάνει σήμερα το επίσημο ντεμπούτο του. Αυτό από μόνο του αποτελεί παράγοντα αβεβαιότητας. Νέος προπονητής σημαίνει αδύνατο να προβλεφθεί σχήμα, αυξημένο κίνητρο και παίκτες που θέλουν να εντυπωσιάσουν τον καινούριο τεχνικό τους. Ο Γρηγορίου δεν θα μπορούσε να επιλέξει δυσκολότερο ντεμπούτο εκτός έδρας, με ένα ντέρμπι που μπορεί να κρίνει το ευρωπαϊκό διακύβευμα.
Εδώ είναι το πραγματικό ζητούμενο. Ο Παναθηναϊκός βρίσκεται 5ος με 36 βαθμούς, τρεις πίσω από τον Λεβαδειακό που κατέχει την 4η θέση με 39. Μια νίκη απόψε επανέρχεται για ευρωπαϊκό εισιτήριο μέσω πρωταθλήματος, σε μια χρονιά που ο Παναθηναϊκός ήδη θα παίξει Ευρώπη μέσω Europa League. Ο Άρης από την πλευρά του με 28 βαθμούς κυνηγά κι αυτός τις ευρωπαϊκές θέσεις και δεν έρχεται για βόλτα στη Λεωφόρο.
Κόπωση, απουσίες, νέος προπονητής απέναντι που έχει κάθε λόγο να κάνει καλή εντύπωση. Ο Μπενίτεθ έχει μπροστά του το πιο απαιτητικό τεστ της σεζόν εντός έδρας και το παιχνίδι είναι αν μη τι άλλο αμφίρροπο. Η παρουσία ξένου διαιτητή χαρακτηρίζει το ματς ως ντέρμπι.
Οι πιθανότερες 11άδες:
Παναθηναϊκός (Ράφα Μπενίτεθ): Tσάβες, Καλάμπρια, Γέντβαϊ, Κάτρης, Ερνάντεθ, Κοντούρης, Τσέριν, Γιάγκουσιτς, Παντελίδης, Αντίνο, Σφιντέρσκι
Άρης (Μιχάλης Γρηγορίου): Αθανασιάδης, Τεχέρο, Φατιγνκά, Φαμπιάνο, Πέρεθ, Φρίντεχ, Ράτσιτς, Γκαρέ, Χόγκλα, Καντεβέρε, Δώνης.
Διαιτητής: Μπόγκναρ
Βοηθοί: Μπούσα, Κόμπορ
4ος: Μόσχου
VAR: Κούλτσαρ
AVAR: Καράκο