Ο Ράφα Μπενίτεθ παραχώρησε δηλώσεις πριν από το εντός έδρας παιχνίδι του Παναθηναϊκού απέναντι στον Άρη (1/3, 20:00), στο πλαίσιο της 23ης αγωνιστικής του ελληνικού πρωταθλήματος.
Οι πράσινοι αφήνουν πίσω τους τον ευρωπαϊκό θρίαμβο και την πρόκριση στις 16 καλύτερες ομάδες του Europa League και στρέφουν το ενδιαφέρον τους στον Άρη, με μοναδικό στόχο τη νίκη, ώστε να εξαντλήσει κάθε πιθανότητα εισόδου στα Play-Offs του πρωταθλήματος, κάτι που αναμφισβήτητα θέλει και ο Ράφα Μπενίτεθ.
Ο 65χρονος προπονητής κλήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με την άμεση αλλαγή ψυχολογίας που πρέπει να περάσει η ομάδα από τη μεσοβδόμαδη πρόκριση επί της Βικτόρια Πλζεν, αποκαλύπτοντας ότι οι πολλές διοργανώσεις είναι μία κατάσταση στην οποία είναι συνηθισμένος.
Σε συνέχεια των δηλώσεών του, αποκάλυψε πως δεν έχει ακόμη στο μυαλό του το αγωνιστικό πλάνο που θα ακολουθήσει κόντρα στους Θεσσαλονικείς, λέγοντας πως θα προσαρμοστεί ανάλογα με τους παίκτες που θα έχει στη διάθεσή του και την κατάσταση στην οποία θα βρίσκονται.
Τέλος, σε ερώτηση για το αν η αλλαγή στην τεχνική ηγεσία του Άρη μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα του αγώνα απάντησε καταφατικά, λέγοντας πως περιμένει να βρεθεί απέναντί του μία σκληρή και συμπαγής ομάδα, με έξτρα κίνητρο για το αποτέλεσμα.
Οι δηλώσεις του προπονητή του Παναθηναϊκού:
Για τη μετάβαση από την πρόκριση επί της Πλζεν στο παιχνίδι πρωταθλήματος με τον Άρη: «Πρώτα απ’ όλα μου αρέσει να είμαι σε αυτή τη θέση. Μου αρέσει να παίζω σε όλες τις διοργανώσεις, μπορώ μέχρι το τέλος και αυτό φυσιολογικά, είναι ένα καλό νέο. Την ίδια στιγμή είναι κάτι περίπλοκο. Έχω πει πολλές φορές πως δεν είμαστε εδώ πολύ καιρό και προσπαθούμε να φτιάξουμε και να προσαρμόσουμε πράγματα. Είναι πολύ κοντά. Φυσιολογικά έχουμε δύο αγώνες την εβδομάδα, με δύο ή τρεις ημέρες ανάμεσα σε αυτούς. Τώρα βρισκόμαστε στο χειρότερο σενάριο, αλλά πρέπει να είμαστε έτοιμοι και ήδη τσεκάρουμε τους παίκτες που είναι διαθέσιμοι, θα δούμε στην προπόνηση πως είναι, εάν έχουν κάποια προβλήματα και μετά θα πρέπει να πάρουμε τις αποφάσεις για το ποιος θα παίξει. Αυτή τη στιγμή (σ.σ. προχθές) δεν έχω δει τόσο πολύ τον Άρη, κοιτάω περισσότερο την ομάδα μου».
Για το αγωνιστικό πλάνο σε σχέση με την τελευταία αναμέτρηση των δύο ομάδων: «Όπως είπα και πριν, όταν γυρνάς αργά μετά από ένα ταξίδι στην Ευρώπη έχεις μόλις δύο ημέρες. Εσείς κι εγώ δεν κοιμηθήκαμε πολύ, οπότε πρέπει να δούμε πως είναι οι παίκτες, αν είναι σε καλή κατάσταση και αν χρειάζεται να επανέλθουν. Μετά θα σκεφτούμε ανάλογα με τους ποδοσφαιριστές που έχουμε και να πάρουμε τις αποφάσεις. Οπότε δεν έχω τώρα στο μυαλό μου το ιδανικό αγωνιστικό πλάνο. Έχω μια ιδέα, αλλά όχι το κατάλληλο πλάνο γιατί δεν ξέρω ποιοι θα είναι διαθέσιμοι. Οπότε, θα δούμε και ελπίζω να τοποθετήσουμε μια πολύ ανταγωνιστική ομάδα στον αγωνιστικό χώρο».
Για την αλλαγή στην τεχνική ηγεσία του Άρη και αν μπορεί να επηρεάσει το προσεχές παιχνίδι των δύο ομάδων: «Υποθέτω πως θα αλλάξει κάτι, γιατί πρόκειται για έναν καλό προπονητή με εμπειρία. Περιμένουμε έναν αντίπαλο σκληρό, συμπαγή και δύσκολο να τον νικήσεις. Μπορεί να συνέβαινε και με τον ίδιο προπονητή, αλλά ένας νέος τεχνικός θα δώσει έξτρα κίνητρο στους παίκτες του και θα είναι πιο δύσκολο για εμάς. Αλλά έτσι είναι και πρέπει να είμαστε έτοιμοι γι’ αυτό».