Το διπλό στο Καραϊσκάκη επί του Ολυμπιακού άλλαξε τη ψυχολογία στον Παναθηναϊκό. Το 1-0 στην έδρα του αιώνιου αντιπάλου με το γκολ του Ταμπόρδα έδωσε αυτοπεποίθηση και πίστη σε μια ομάδα που είχε δεχτεί έντονη κριτική. Τώρα, ο Ράφα Μπενίτεθ καλείται να μεταφέρει αυτή τη θετική ενέργεια στην αποψινή ρεβάνς με τον ΠΑΟΚ στην Τούμπα για τα ημιτελικά του Κυπέλλου Ελλάδας, προκειμένου να κάνει την ανατροπή του 0-1 της Λεωφόρου και να πάρει την πρόκριση στον τελικό.
Η νίκη στο Καραϊσκάκη ήταν κάτι παραπάνω από τρεις βαθμούς. Ήταν η απόδειξη ότι ο Παναθηναϊκός, παρά τα προβλήματα και τις απουσίες, μπορεί να πολεμήσει και να κερδίζει σε δύσκολες έδρες. Η ομάδα του Μπενίτεθ άντεξε την πίεση 90 λεπτών από τον Ολυμπιακό με οκτώ απουσίες και κατάφερε να κρατήσει το προβάδισμά της. Αυτή η νίκη έδωσε μια εντελώς διαφορετική ψυχολογία στην αποστολή του τριφυλλιού στη ρεβάνς με τον ΠΑΟΚ. Οι παίκτες πιστεύουν τώρα ότι μπορούν να κάνουν την ανατροπή στην Τούμπα, αφού στον πρώτο ημιτελικό στη Λεωφόρο την Τετάρτη 4 Φεβρουαρίου ηττήθηκαν με 0-1 από πέναλτι του Γιακουμάκη.
Το πλάνο του Μπενίτεθ: Η τριάδα που δούλεψε
Ο Ισπανός τεχνικός ξέρει ότι ο Παναθηναϊκός χρειάζεται τουλάχιστον ένα γκολ στην Τούμπα για να ελπίζει σε πρόκριση. Το σκορ του πρώτου αγώνα απαιτεί έξυπνη προσέγγιση. Η μεγάλη ένδειξη για το πώς θα παίξει απόψε ο Παναθηναϊκός είναι το σύστημα που χρησιμοποίησε και πέτυχε στο Καραϊσκάκη. Ο Μπενίτεθ έπαιξε με 3-4-2-1, με τριάδα στόπερ που θώρακισε την άμυνα δίνοντας σταθερότητα στην ομάδα. Το σύστημα αυτό λειτούργησε άψογα τακτικά, κλείνοντας τους διαδρόμους στον άξονα και αναγκάζοντας τον Ολυμπιακό να επιτίθεται χωρίς ιδιαίτερη αποτελεσματικότητα.
Ο Μπενίτεθ αναμένεται να επαναλάβει αυτή τη συνταγή στην Τούμπα, καθώς αποδείχθηκε ότι μπορεί να προσφέρει αμυντική σταθερότητα, πλάτος από τα φουλ μπακ, έλεγχο στη μεσαία γραμμή και αποτελεσματικότητα στις κόντρες. Δυστυχώς για τον Παναθηναϊκό, τα προβλήματα τραυματισμών συνεχίζονται. Ο Γιάννης Κώτσιρας, που είχε επιστρέψει στο ματς με τον Ολυμπιακό, αισθάνθηκε ξανά ενοχλήσεις στην γαστροκνημία και τέθηκε εκτός αποστολής. Οι απεικονιστικές εξετάσεις έδειξαν ότι χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να επιστρέψει πλήρως υγιής. Αντίθετα ο Ρενάτο Σάντσες και ο Αχμέντ Τουμπά επέστρεψαν στην αποστολή και είναι διαθέσιμοι για τον Μπενίτεθ. Εκτός παραμένουν οι μακροχρόνιοι τραυματίες Τσιριβέγια, Ντέσερς, Τζούριτσιτς και Σισοκό, ενώ εκτός από τον Κώτσιρα ατομικό πρόγραμμα ακολουθεί και 0 Πελίστρι.
Ο Μπενίτεθ, λοιπόν, αναμένεται να κρατήσει το σύστημα 3-4-2-1. Ο Λαφόν θα είναι στην εστία, με την τριάδα της άμυνας να αποτελείται από τους Ίνγκασον, Γεντβάι και Πάλμερ Μπράουν. Ο Ισλανδός στόπερ κεντρικά, ο Πάλμερ στα αριστερά και ο Γεντβάι στα δεξιά.
Στα φουλ μπακ, οι Καλάμπρια και Κυριακόπουλος είναι οι πρώτες επιλογές, με τον Κάτρη να είναι έτοιμος για να αντικαταστήσει τον Ιταλό αν χρειαστεί. Στη μεσαία γραμμή, οι Κοντούρης και Μπακασέτας ή Σιώπης είναι οι πιθανότερες επιλογές, με τον Ρενάτο Σάντσες να αποτελεί όπλο από τον πάγκο. Στην επίθεση, οι Ταμπόρδα, Αντίνο πίσω από τον Τεττέη, με τους Παντελίδη, Ζαρουρί και Σφιντέρσκι έτοιμους να προσφέρουν.
Ο Παναθηναϊκός έδειξε χαρακτήρα και ψυχή στο Καραϊσκάκη και το ίδιο θέλει να επαναλάβει και σήμερα. Ο Μπενίτεθ το ξέρει καλά ότι στο ποδόσφαιρο, η ψυχολογία παίζει τεράστιο ρόλο. Και μετά το διπλό στον αιώνιο αντίπαλο, η ψυχολογία είναι υπέρ του τριφυλλιού. Απόψε στην Τούμπα, ο Παναθηναϊκός θα παίξει για την πρόκριση στον τελικό με πίστη, οργάνωση και την πεποίθηση ότι η ανατροπή είναι εφικτή.
Η πιθανότερη 11άδα (Ράφα Μπενίτεθ): Λαφόν, Καλάμπρια, Ίνγκασον, Πάλμερ-Μπράουν, Γεντβάι, Κυριακόπουλος, Κοντούρης, Σιώπης ή Μπακασέτας, Ταμπόρδα, Αντίνο, Τετέι.
Σέντρα του αγώνα είναι στις 20:30 και θα μεταδοθεί από το Cosmote Sports 1.