Σε μια σεζόν που ο Παναθηναϊκός παλεύει ταυτόχρονα με στόχους και αναδόμηση, ο Μανώλης Σιώπης μοιάζει με σταθερά, καθώς είναι ο παίκτης που κρατά τη γραμμή όρθια όταν το παιχνίδι βαραίνει. Λίγες ώρες πριν από το κρίσιμο νοκ άουτ ματς με τον Άρη, μιλά με ειλικρίνεια για το Κύπελλο, το νέο πρότζεκτ, τον Ράφα Μπενίτεθ και την ιδιαίτερη σχέση του με τον κόσμο του Τριφυλλιού.
Αναλυτικά όσα δήλωσε:
Το ματς με τον Πανσερραϊκό ήταν το ιδανικό ξεκίνημα για τη νέα χρονιά;
«Ήταν σημαντικό να μπούμε με νίκη. Θέλαμε μια εμφάνιση για να μας δώσει ψυχολογία. Κάναμε πράγματα καλά, μπορούσαμε περισσότερα γκολ, αλλά το βασικό ήταν να νιώσουμε ξανά σιγουριά στο παιχνίδι μας»
Το παιχνίδι με τον Άρη έχει χαρακτήρα τελικού;
«Απόλυτα. Είναι νοκ άουτ, είναι τίτλος και δεν υπάρχει αύριο. Το Κύπελλο είναι στόχος για εμάς. Σε τέτοια παιχνίδια δεν μετράνε μόνο τα συστήματα, αλλά το πόσο το θέλεις, το πόσο θα μπεις στις μονομαχίες»
Τι εικόνα έχεις σχηματίσει για τον Άρη;
«Είναι ανεβασμένος, έχει βρει ρυθμό. Περιμένω να παίξει προσεκτικά και να ψάξει την κόντρα. Εκεί πρέπει να είμαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι και πειθαρχημένοι.»
Το γεγονός ότι δεν υπάρχει παράταση, αλλά απευθείας πέναλτι αλλάζει την προσέγγιση;
«Αλλάζει. Δεν πρέπει να μας πιάσει άγχος αν δεν έρθει νωρίς το γκολ. Υπομονή, καθαρό μυαλό και πίστη στο πλάνο. Το παιχνίδι πρέπει να το φέρουμε στα μέτρα μας»
Το πρόγραμμα είναι απαιτητικό και η ομάδα βρίσκεται σε φάση αναδόμησης. Πώς συνδυάζονται αυτά;
«Δεν είναι εύκολο. Οι παλιοί πρέπει να τραβήξουμε μπροστά και να βάλουμε τα νέα παιδιά στο κλίμα. Δεν υπάρχει χρόνος για προσαρμογή, ο Παναθηναϊκός πάντα παίζει για νίκες»
Σας βοήθησε η διακοπή των εορτών;
«Πάρα πολύ. Ο προπονητής είχε χρόνο να δουλέψει όπως θέλει, επέστρεψαν τραυματίες, ανεβήκε η συνοχή μας. Αυτά φαίνονται μέσα στο γήπεδο»
Πόσο σημαντικός είναι ο ελληνικός κορμός;
«Είναι κομβικός. Οι Έλληνες ξέρουν τι σημαίνει η φανέλα, το βάρος, τις απαιτήσεις. Υπάρχει διαφορετικό δέσιμο. Τα νέα παιδιά που ήρθαν έχουν ταλέντο, χαρακτήρα και δουλεύουν σκληρά»
Είσαι αισιόδοξος για το πρότζεκτ;
«Ναι, αλλά χρειάζεται υπομονή. Όταν χτίζεις μέσα στη σεζόν είναι πιο δύσκολο. Αυτή τη στιγμή, όμως, οι νίκες είναι το παν. Σου δίνουν ηρεμία και νοοτροπία νικητή»
Τι ξεχωρίζεις στον Ράφα Μπενίτεθ;
«Την ηρεμία του. Δεν πανικοβάλλεται ποτέ. Είναι ξεκάθαρος, μιλάει με όλους, δίνει οδηγίες για κάθε ρόλο. Αυτό βοηθάει πολύ τον παίκτη»
Ο κόσμος του Παναθηναϊκού σε έχει αγκαλιάσει. Πώς το βιώνεις;
«Είναι τεράστια τιμή. Να βγαίνεις στον δρόμο και να σου φωνάζουν “ψυχάρα” είναι σαν να έχεις βάλει 35 γκολ. Ο κόσμος καταλαβαίνει ποιος τα δίνει όλα για την ομάδα»
Έναν χρόνο μετά τη μεταγραφή σου, πώς νιώθεις;
«Είμαι χαρούμενος που βρίσκομαι εδώ, αλλά όσο δεν πετυχαίνουμε τον μεγάλο στόχο, δεν μπορώ να είμαι ικανοποιημένος. Αυτό με πεισμώνει ακόμα περισσότερο»