ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ

Τάκης Οικονομόπουλος: Το «πουλί» πέταξε, ο θρύλος μένει ζωντανός

Ακριβώς έναν χρόνο πριν…Το «πουλί» όπως αποκαλούσαν τον Τάκη Οικονομόπουλο για τις εντυπωσιακές του εκτινάξεις στο τέρμα του Παναθηναϊκού και της Εθνικής ομάδας, πέταξε στην αιωνιότητα. Η μνήμη του παραμένει ζωντανή για κάθε φίλο του ποδοσφαίρου, όχι μόνο του Παναθηναϊκού με τον οποίο διακρίθηκε και τίμησε στα γήπεδα, αλλά για όλους όσοι αγάπησαν τον αθλητισμό με πάθος και ήθος.

 

 

Ο Οικονομόπουλος δεν ήταν μόνο ένας κορυφαίος τερματοφύλακας, μέλος της ιστορικής ομάδας του Γουέμπλεϊ και της «αήττητης Ομάδας του 1964» για τον Παναθηναϊκό, ήταν ένας δάσκαλος για γενιές τερματοφυλάκων όπως τον Βάτζικ, τον Νικοπολίδη, τον Τζόρβα κ.α . Με την ηρεμία, την  σοφία, την αστείρευτη δύναμή του, τον καλό του τον λόγο ο Οικονόπουλος απέπνεε αρχοντιά και ενέπνεε τον σεβασμό όλων.

Ο Οικονομόπουλος υπήρξε ένας από τους μεγαλύτερους Έλληνες τερματοφύλακες όλων των εποχών τον οποίο η Διεθνής Ομοσπονδία Ιστορίας και Στατιστικής του Ποδοσφαίρου (IFFHS ) τον συμπεριέλαβε το 2021 στην κορυφαία 11άδα του ελληνικού ποδοσφαίρου όλων των εποχών.

Η ποδοσφαιρική του πορεία ξεκίνησε από τις αλάνες της Καλλιθέας και στα 16 του χρόνια μεταγράφηκε στον Απόλλωνα Αθηνών με μόλις 5.000 δραχμές. Ακολούθησαν σύντομες στάσεις στην Προοδευτική και τελικά η μεγάλη καριέρα στον Παναθηναϊκό (1963-1976), όπου αγωνίστηκε πάνω από 300 φορές σε επίσημους αγώνες και κράτησε ανέπαφη την εστία του σε περισσότερα από 120 ματς, δεχόμενος περίπου 250 γκολ συνολικά.

Μοναδικές στιγμές στη μνήμη των φιλάθλων είναι η πορεία της ομάδας στο Γουέμπλεϊ το 1971, στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών, αλλά και ο τελικός του Διηπειρωτικού Κυπέλλου την ίδια χρονιά. Το 1965, μάλιστα, έγραψε ιστορία με ένα εκπληκτικό ρεκόρ: διατήρησε την εστία του ανέπαφη για 1.088 αγωνιστικά λεπτά, από τις 17 Ιανουαρίου έως τις 27 Μαΐου.

Στην Εθνική Ελλάδας έκανε το ντεμπούτο του στις 3 Οκτωβρίου 1965, απέναντι στη Σοβιετική Ένωση για τα προκριματικά του Μουντιάλκαι αγωνίστηκε συνολικά 25 φορές με το εθνόσημο, μέχρι το 1974.

Μετά το τέλος της ενεργού καριέρας του, ο Οικονομόπουλος αφιερώθηκε στην εκπαίδευση νέων τερματοφυλάκων στον Παναθηναϊκό (1979-2006), καθοδηγώντας σπουδαίους παίκτες όπως οι Βάτζικ, Τζόρβας και Νικοπολίδης. Η επιρροή του ήταν καθοριστική, τόσο μέσα στο γήπεδο όσο και στα αποδυτήρια, όπου ηρεμία, σοφία και δύναμη χαρακτήριζαν την παρουσία του. Το 2002 ανέλαβε προσωρινά και την πρώτη ομάδα ως προπονητής, ενώ το 2017 έγινε πρόεδρος του Ερασιτέχνη Παναθηναϊκού.

Η αγάπη του όμως δεν περιορίστηκε στο ποδόσφαιρο. Ο Τάκης Οικονομόπουλος ήταν ταλαντούχος ζωγράφος, αφήνοντας πίσω του ένα σημαντικό έργο που εκτέθηκε σε πολλές εκθέσεις, συνδυάζοντας την καλλιτεχνική του ευαισθησία με την πειθαρχία και την αφοσίωση που τον χαρακτήριζαν σε όλη του τη ζωή.

Την 1η Φεβρουαρίου 2025 υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο, λίγες μέρες μετά την κηδεία του παλιού του συμπαίκτη Μίμη Δομάζου, και απεβίωσε στις 10 Φεβρουαρίου σε ηλικία 81 ετών. Η κληρονομιά του, ωστόσο, ζει – στις αποκρούσεις των τερματοφυλάκων που εκπαιδεύτηκαν από εκείνον, στην ιστορική πορεία στο Γουέμπλεϊ, στα αποδυτήρια του Παναθηναϊκού και στους καμβάδες του.

Η ΠΑΕ Παναθηναϊκός τού αποδίδει φόρο τιμής: «Δεν θα ξεχάσουμε ποτέ την τεράστια προσφορά του στον Παναθηναϊκό». Ένας χρόνος χωρίς τον θρύλο, αλλά η παρουσία του παραμένει αθάνατη.