Π.Α.Ο.Κ.

Στην τελική ευθεία για το Κύπελλο με Ατρόμητο

Η επιστροφή στη δράση βρίσκει τον ΠΑΟΚ αντιμέτωπο με ένα από τα πιο σημαντικά ματς της σεζόν.

Την ερχόμενη Τρίτη 6 Ιανουαρίου στις 20:00, ο Δικέφαλος του Βορρά υποδέχεται τον Ατρόμητο στην Τούμπα για τα play-offs του Κυπέλλου Ελλάδας, σε μια αναμέτρηση νοκ άουτ που δεν επιδέχεται παράταση. Σε περίπτωση ισοπαλίας, η πρόκριση θα κριθεί στη διαδικασία των πέναλτι, όπως θα συμβεί και στα προημιτελικά.

Ο Ραζβάν Λουτσέσκου επέστρεψε από τη διακοπή των Χριστουγέννων με μια σημαντική ανησυχία: Το πολυπληθές ιατρικό δελτίο. Τα τελευταία νέα από τη Νέα Μεσημβρία είναι ενθαρρυντικά. Οι Γιώργος Γιακουμάκης, Γιάννης Μιχαηλίδης και Ζόαν Σάστρε επέστρεψαν σε κανονικούς ρυθμούς προπονήσεων και αναμένεται να είναι στη διάθεση του Ρουμάνου τεχνικού για το ματς με τον Ατρόμητο. Αντίθετα, ατομικό πρόγραμμα συνεχίζουν να ακολουθούν οι Δημήτρης Πέλκας και Ντέγιαν Λόβρεν, ενώ οι Λούκα Ιβανούσετς, Κίριλ Ντεσπόντοφ και Γίρι Παβλένκα παραμένουν σε θεραπεία. Ο τραυματισμός του Παβλένκα από το ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό θα τον κρατήσει εκτός για αρκετές εβδομάδες.

Η σημασία του αγώνα με τον Ατρόμητο είναι τεράστια. Ο ΠΑΟΚ τερμάτισε 8ος στο League Phase του Κυπέλλου και βρίσκεται στο ίδιο μονοπάτι με Ολυμπιακό και Παναθηναϊκό. Σε περίπτωση πρόκρισης, θα αντιμετωπίσει στα προημιτελικά (13-15 Ιανουαρίου) τον νικητή της αναμέτρησης Ολυμπιακού με τον νικητή του ζευγαριού Άρης-Παναιτωλικός. Με άλλα λόγια, ένα πιθανό ντέρμπι με τους πρωταθλητές Ελλάδας περιμένει στη συνέχεια.

Ο Λουτσέσκου γνωρίζει ότι το Κύπελλο αποτελεί ρεαλιστική ευκαιρία για τίτλο, ιδίως σε μια χρονιά που ο ΠΑΟΚ γιορτάζει τα 100 χρόνια του. Η ομάδα δείχνει βελτιωμένη στο πρωτάθλημα μετά την επιβλητική νίκη 2-0 επί του Παναθηναϊκού πριν τη διακοπή. Πέρα από το Κύπελλο, ο Ιανουάριος κρύβει ακόμα μεγαλύτερες προκλήσεις. Μετά τον Ατρόμητο, ο ΠΑΟΚ θα μετακινηθεί στο Αγρίνιο για το δύσκολο ματς με τον Παναιτωλικό (10/1) στο πρωτάθλημα, ενώ στις 23 Ιανουαρίου θα ταξιδέψει στην Κωνσταντινούπολη για να αντιμετωπίσει τη Φενέρμπαχτσε στο πλαίσιο του Europa League. Τρεις αγώνες που θα κρίνουν σε μεγάλο βαθμό την πορεία της ομάδας και στα τρία μέτωπα.

Μεταγραφικές κινήσεις στον ορίζοντα

Παράλληλα, η διοίκηση του ΠΑΟΚ παραμένει ενεργή στην αγορά. Μετά τις ηχηρές μεταγραφές του Χρήστου Ζαφείρη και του επιθετικού Γερεμέγιεφ, η μεγαλύτερη προτεραιότητα τώρα είναι η ενίσχυση της άμυνας με έναν κεντρικό αμυντικό. Στη λίστα των στόχων βρίσκονται ο Σβετόζαρ Μάρκοβιτς της Βικτόρια Πλζεν, ο Ιβάν Ντρκούσιτς της Ζενίτ και ο Κέβιν Αντράντε από τη ρωσική Μπαλτίκα Καλίνινγκραντ.

Ο Λουτσέσκου έχει ζητήσει από τη διοίκηση έναν στόπερ με ευρωπαϊκή εμπειρία και άμεση χρησιμότητα, καθώς τα προβλήματα στην άμυνα, ιδίως στο ψηλό παιχνίδι, έχουν γίνει εμφανή στους ευρωπαϊκούς αγώνες.

Εξετάζονται επίσης επιλογές και για την δεξιά πτέρυγα, με τον Τριαντάφυλλο Τσάπρα να βρίσκεται στο ραντάρ, ενώ υπάρχει και ενδιαφέρον για έναν επιθετικό μέσο με χαρακτηριστικά παρόμοια με αυτά του Τάισον.

Ο χρόνος πιέζει, οι προκλήσεις είναι πολλές, αλλά ο ΠΑΟΚ έχει δείξει στο παρελθόν ότι ξέρει να ανταποκρίνεται σε κρίσιμες στιγμές.

Το ματς με τον Ατρόμητο αποτελεί το πρώτο τεστ ενός Ιανουαρίου που μπορεί να καθορίσει τη σεζόν.