Ο ΠΑΟΚ ετοιμάζεται για το κρίσιμο ντέρμπι στην Τούμπα απέναντι στην ΑΕΚ, με στόχο τη νίκη που θα τον φέρει στην κορυφή της βαθμολογίας, εκμεταλλευόμενος και το γεγονός ότι έχει ένα παιχνίδι λιγότερο. Η αποστολή όμως δεν είναι εύκολη, καθώς η ομάδα του Ράζβαν Λουτσέσκου καλείται να διαχειριστεί σημαντικά προβλήματα απουσιών.
Το μεγαλύτερο ερωτηματικό εντοπίζεται στη θέση «10», μετά τις απουσίες των Κωνσταντέλια, Πέλκα και Ιβανούσετς. Η λύση που φαίνεται να προκρίνεται είναι ο Χρήστος Ζαφείρης, ο οποίος συγκεντρώνει τις περισσότερες πιθανότητες για να πάρει φανέλα βασικού πίσω από τον φορ. Ο διεθνής μέσος διαθέτει ένταση, τρεξίματα και γρήγορη κάλυψη χώρων, στοιχεία κρίσιμα σε ένα παιχνίδι υψηλών απαιτήσεων.
Η επιλογή αυτή επιτρέπει στον ΠΑΟΚ να διατηρήσει ανέπαφες τις πτέρυγες, με Τάισον και Ζίβκοβιτς να δίνουν τη δυναμική τους, ενώ στον πάγκο υπάρχει τουλάχιστον μία αλλαγή εξτρέμ, ο Χατσίδης.
Κατά τα άλλα, δεν αναμένονται σημαντικές διαφοροποιήσεις σε σχέση με το πρόσφατο παιχνίδι Κυπέλλου. Στην εστία πιθανότερος βασικός είναι ο Παβλένκα, ενώ η αμυντική τετράδα αναμένεται να αποτελείται από Κένι, Μπάμπα, Κεντζιόρα και Μιχαηλίδη, με Μειτέ και Οζντόεφ στον άξονα. Στην κορυφή της επίθεσης θα αγωνιστεί ο Γιώργος Γιακουμάκης.